Na początku XX wieku na naszej planecie szalała nie tylko I wojna światowa, ale także tzw. Grypa hiszpańska. Według różnych źródeł ta groźna choroba pochłonęła życie od 50 do 100 milionów ludzi. Dlatego nie jest zaskakujące, że kolejna epidemia przeszła prawie niezauważona przez lekarzy. Chociaż z powodu innej, „sennej” choroby, zostało dotkniętych około 5 milionów pacjentów. Jednak austriacki neurolog Konstantin von Economo nadal opisywał letargiczne zapalenie mózgu, ale nie udało mu się ujawnić wszystkich tajemnic tej dolegliwości.
W rzeczywistości pierwszych pacjentów z „sennym” zapaleniem mózgu odkryto już w 1916 roku. Większość z nich okazała się personelem wojskowym, więc początkowo lekarze zdecydowali, że chodzi o chemiczne środki bojowe. Wkrótce jednak szpitale zaczęły przyjmować pacjentów z takimi samymi objawami jak żołnierze, ale z populacji cywilnej. Tymczasem lekarze po prostu nie mieli czasu, aby z bliska zajmować się „dziwnymi” pacjentami: walka z „hiszpańską grypą” nie pozostawiła im ani minuty wolnego czasu.
Niemniej jednak austriacki neurolog Konstantin von Economo przystąpił do badania nieznanej choroby „śpiącej”. To von Economo jako pierwszy opisał groźną chorobę i nadał jej nazwę - letargiczne zapalenie mózgu. Według neurologa pierwszymi objawami tego typu zapalenia mózgu były: ogólny zły stan zdrowia, bóle głowy, gorączka, katar i ciągłe uczucie zmęczenia. Po pewnym czasie pacjent wpadł w stan senności, który szybko skutkował śpiączką lub katatonicznym otępieniem. Podobne przejawy tej dolegliwości można zobaczyć w filmie Penny Marshall Przebudzenie z 1990 roku z Robertem De Niro i Robinem Williamsem w rolach głównych.
Nawiasem mówiąc, ten obraz został oparty na książce wspomnień dr Olivera Sachsa, który przez wiele lat badał podobne choroby, w tym letargiczne zapalenie mózgu. Interesujące jest to, że zdaniem Sachs, podczas gdy część pacjentów cierpiących na tę dolegliwość „zasnęła”, inni wręcz przeciwnie, czuwali przez kilka dni z rzędu i znajdowali się w stanie ciągłego podniecenia i ruchu. Co więcej, nawet najsilniejsze środki uspokajające lub nasenne nie działały na te drugie. Ale około jedna trzecia zarówno pierwszego, jak i drugiego pacjenta niezmiennie umierała w ciągu dwóch tygodni od dnia wykrycia pierwszych objawów.
W sumie podczas epidemii „śpiącej” choroby zmarło lub zostało kalekich około 5 milionów ludzi. Wśród nich zdecydowaną większość stanowili pacjenci w wieku od 15 do 35 lat. Wielu z tych, którym udało się przeżyć, stało się takimi „duchami” lub „zombie”, jak ich nazwał Oliver Sachs. Od rana do wieczora pacjenci z letargicznym zapaleniem mózgu nie robili nic, tylko siedzieli na krzesłach i patrzyli w dal. Nie byli otępiali, ale nie wykazywali zainteresowania życiem i nie wykazywali żadnych pragnień. Nawet ci, którzy przeżyli, nie mieli apetytu jako takiego. To dr Sachs był zaangażowany w „przebudzenie” takich pacjentów.
W swojej pracy Oliver Sachs oparł się zarówno na własnych badaniach, jak i na wynikach badań wspomnianego wcześniej Konstantina von Economo. W końcu von Economo nie poprzestał na opisaniu letargicznego zapalenia mózgu. Austriacki neurolog był w stanie zidentyfikować przyczynę „sennych” objawów choroby. Jak wskazano w książce Tatyany Dyakonova, Jewgienija Kurasowa i Romana Remizevicha, „Medyczne i psychologiczne aspekty zdrowego snu”, po otwarciu ciał kilku pacjentów Economo odkrył, że każdy z nich miał te same części mózgu dotknięte: tylną ścianę komory trzeciej i ścianę akweduktu Sylviana …
Najprawdopodobniej zmiany te zostały spowodowane przez jakiś rodzaj wirusa, którego jednak nie zidentyfikowano. Dlatego do dziś „epidemia snu” z lat dwudziestych XX wieku pozostaje jedną z nierozwiązywalnych tajemnic ludzkości. Co więcej, epidemia zakończyła się równie nagle, jak się zaczęła. Od 1927 r. Nie odnotowano przypadków masowej zachorowalności na letargiczne zapalenie mózgu.
Film promocyjny:
Jednak wielu naukowców twierdzi, że nie ma potrzeby się uspokajać. Wirus nadal „podróżuje” przez miasta i miasteczka. Tak więc w latach drugiej wojny światowej w obozie koncentracyjnym w Theresienstadt doszło do niewielkiego wybuchu letargicznego zapalenia mózgu. W połowie lat osiemdziesiątych w londyńskim szpitalu leczono czterech pacjentów z objawami choroby „śpiącej”. Kilku pacjentów było później hospitalizowanych w Japonii. Jest wiele takich odosobnionych przypadków, które miały miejsce w różnych częściach naszej planety.
Właśnie dlatego, że pacjenci z letargicznym zapaleniem mózgu nadal pojawiają się z godną pozazdroszczenia regularnością, Oliver Sachs uważa, że nie ma powodu, aby twierdzić, że tajemniczy wirus umarł. Według Sachsa epidemii można się spodziewać wszędzie i o każdej porze. Lekarz mówi, że najważniejsze jest, aby nie dać się zaskoczyć. W związku z tym wirusolog John Oxford deklaruje, że konieczne jest zidentyfikowanie czynnika sprawczego choroby, w przeciwnym razie nowa epidemia ponownie pochłonie życie milionów ludzi.
Autor: Julia Popova