Naukowcy po raz pierwszy odkryli cząsteczki kosmicznego pyłu na dachach domów w Paryżu i Oslo. Jest to opisane w artykule opublikowanym w czasopiśmie Geology.
Od lat czterdziestych ubiegłego wieku badacze wiedzą, że małe cząsteczki pyłu kosmicznego nieustannie dostają się do atmosfery ziemskiej. Antarktyda jest zwykle uważana za najpopularniejsze miejsce ich znalezienia. Wynika to z faktu, że powietrze tam jest mniej zanieczyszczone niż w innych częściach planety, a ciemna, pylista substancja jest wyraźnie widoczna na czystym białym śniegu. Jednak naukowcy nie rezygnują z prób znalezienia cząstek, które przybyły z kosmosu i do miast, co jest szczególnie trudne, ponieważ gromadzi się tam dużo ziemskiego pyłu (jego źródłem jest transport i przemysł). Jednak naukowcy z Wielkiej Brytanii, Norwegii i Belgii poinformowali, że znaleźli kosmiczny pył bezpośrednio na dachach.
Autorzy pracy zebrali 300 kilogramów kurzu, który zebrał się w rynnach domów w Paryżu i Oslo. Za pomocą magnesów wyselekcjonowali cząsteczki zawierające minerały magnetyczne, a następnie spłukali je wodą i posortowali według wielkości. Następnie geolodzy zbadali otrzymane próbki pod mikroskopem i wybrali tylko te cząstki, które miały cechy charakterystyczne dla pyłu kosmicznego: kulisty lub sub-kulisty kształt, czarny lub szary kolor i połysk, a także specjalną strukturę powierzchni.
W rezultacie naukowcom udało się „złapać” 500 cząstek krzemianu kosmicznego pyłu. Wszystkie miały kształt kulisty i osiągały średnicę 0,3 milimetra. Okazało się to nieoczekiwane dla geologów, ponieważ zwykle znajdowali znacznie mniejsze próbki, o wielkości około 0,01 milimetra. Ponadto, jak donosi New Scientist, cząstki miejskie różniły się od cząstek antarktycznych tym, że zawierały mniej rozgałęzionych kryształów (dendrytów).
Naukowcy uważają, że wszystkie cząsteczki spadły na Ziemię w ciągu ostatnich sześciu lat, co oznacza, że można je uznać za najbardziej „świeże” jak dotąd mikrometeoryty. Ich niezwykle duże rozmiary geolodzy tłumaczą faktem, że orbity planet, w tym Ziemi i Marsa, ewoluują, to znaczy powoli zmieniają swoje parametry. Z tego powodu powstają zaburzenia grawitacyjne, które mogą wpływać na trajektorię cząstek pyłu i prędkość, z jaką wchodzą one do atmosfery naszej planety, co z kolei wpływa na ich wielkość.
Naukowcy z NASA niedawno przeanalizowali cząsteczki kosmicznego pyłu krzemianowego, które znaleźli w meteorytach, które spadły na naszą planetę. Okazało się, że około jedna na 5 tysięcy cząstek narodziła się z innej gwiazdy, która istniała przed powstaniem Układu Słonecznego. Badania pyłu zostały również przeprowadzone przez Cassini, który niedawno rozpoczął serię nurkowań w pobliżu pierścienia F Saturna. Cząstki zebrane przez sondę miały w przybliżeniu ten sam skład chemiczny i prawdopodobnie pojawiły się w wyniku nieznanego, powtarzającego się procesu zachodzącego w ośrodku międzygwiazdowym.
Christina Ulasovich