Brytyjscy naukowcy nazwali szybko rosnący i bezpretensjonalny ryż GMO jedyną nadzieją ludzkości na ocalenie od głodu w perspektywie długoterminowej. Badania weszły w trzecią, przedostatnią fazę, o czym poinformowano w komunikacie prasowym.
Rozwój genetycznie zmodyfikowanej odmiany ryżu prowadzony jest w ramach projektu C4 Rice, który został uruchomiony w 2008 roku przy wsparciu Fundacji Billa i Melindy Gatesów. W badaniach bierze udział 12 instytucji naukowych z ośmiu krajów.
Ze względu na rodzaj fotosyntezy ryż należy do klasy C3, która jest uważana za dość kapryśną uprawę. Zadaniem naukowców jest zmiana jego klasy na C4, co zwiększy plon zbóż o 50 proc. I sprawi, że będzie ono bardziej bezpretensjonalne i szybko rosnące.
Podczas pierwszych dwóch faz naukowcy z powodzeniem zidentyfikowali biochemiczne i morfologiczne składniki roślin odpowiedzialne za fotosyntezę klasy C4. Trzecim etapem badań jest zbadanie mechanizmów regulacyjnych wymaganych do modyfikacji genów ryżu.
Naukowcy uważają, że przejście wielu roślin z fotosyntezy klasy C3 do klasy C4 wynika z czynnika ewolucyjnego, dlatego ich zadanie nie jest tak trudne, jak się wydaje.
„Biorąc pod uwagę tempo wzrostu populacji i skalę urbanizacji, w ciągu najbliższych 35 lat ludzie będą potrzebować prawie dwukrotnie większej ilości ryżu, aby się wyżywić. Mam nadzieję, że uda nam się na czas rozwiązać ten problem”- powiedziała profesor Jane Langdale, jedna z kierowników badania.