Eksperci NASA potwierdzili istnienie cyjanku winylu w atmosferze Tytana, związku, który może być składnikiem błon komórkowych mikroorganizmów, prawdopodobnie żyjących w oceanach metanowych księżyca Saturna. Krótko o wynikach badania, opublikowanych w czasopiśmie Science Advances, informuje Express.
Błony komórkowe organizmów lądowych zawierają fosfolipidy - cząsteczki składające się z polarnej (rozpuszczalnej w wodzie) „głowy” zawierającej atom fosforu i dwóch niepolarnych ogonów reszt kwasów tłuszczowych. Ta struktura przyczynia się do tworzenia elastycznej błony w komórkach. Jednak w hipotetycznych mikroorganizmach, których żywotna aktywność opiera się na metanie, a nie na wodzie, membrana powinna składać się z innych związków, takich jak cyjanek winylu.
Naukowcy odkryli ślady cyjanku winylu w atmosferze Tytana na wysokości 200 kilometrów za pomocą kompleksu radioteleskopu Atacama Large Millimeter Array (Chile). W tym przypadku najwyższe stężenie cząsteczki osiągnęło obszary powyżej południowego bieguna satelity. W niskich temperaturach (minus 179 stopni Celsjusza), charakterystycznych dla Tytana, cyjanek winylu powinien gromadzić się w kropelkach i opadać na jeziora metanowe.
Modelowanie wykazało, że w Morzu Ligei na północnej półkuli Tytana cyjanek winylu powinien wystarczyć do utworzenia 10 000 komórek na centymetr sześcienny. To 10 razy więcej mikroorganizmów niż bakterii w przybrzeżnych rejonach oceanów Ziemi.