Międzynarodowy zespół naukowców odkrył cyjanek winylu w atmosferze Tytana (największego księżyca Saturna) i to naprawdę ekscytująca wiadomość. Jeśli życie na Tytanie jest możliwe, to ta cząsteczka prawdopodobnie odgrywa w nim ważną rolę.
Jaka jest atmosfera Tytana
Badanie prowadzone przez NASA, opublikowane w Science Advances, szacuje, że w każdym centymetrze sześciennym atmosfery Tytana znajduje się około 100 000 miliardów cząsteczek. Chociaż liczba ta może wydawać się bardzo duża, odpowiada ona około jednej milionowej składu atmosferycznego Tytana. Ale jeśli obliczenia naukowców są poprawne, nawet ten niewielki procent może mieć duże znaczenie.
Trudno nazwać Tytana światem, w którym życie może istnieć (tak jak powinno być naszym zdaniem), biorąc pod uwagę temperaturę -180 ° C i gęstą atmosferę, której głównym składnikiem jest azot. Mimo to naukowcy postanowili spekulować, jak mogą wyglądać proste formy życia na Księżycu Saturna, zwłaszcza że cyjanek winylu jest prawdopodobnie odpowiednią cząsteczką do tworzenia błon komórkowych.
Na Ziemi błony komórkowe składają się z cząsteczek tłuszczowych zwanych lipidami, ale nie mogą one tworzyć się w zimnym świecie, takim jak Tytan. Zamiast tego do tworzenia błon komórkowych można zastosować cyjanek winylu.
Film promocyjny:
Co odkryli naukowcy
To była cała teoria, dopóki naukowcy używający Cassiniego nie odkryli śladu istnienia tych cząsteczek. Dalsze modelowanie wykazało, że cyjanek winylu może tworzyć stabilne membrany w środowisku podobnym do tytanu.
Następnie naukowcy wykorzystali masywny teleskop ALMA w Atacamie do badania atmosfery Tytana. Za pomocą tego teleskopu obserwacje prowadzono od lutego do maja 2014 r., A dane te potwierdzają obecność cyjanku winylu. Cząsteczki znajdowano głównie na wysokościach ponad 200 kilometrów, co jest zgodne z oczekiwanym modelem atmosfery Tytana.
Morza i jeziora metanowe
Jeśli te cząsteczki osadzą się na powierzchni księżyca Saturna, prawdopodobnie trafią do jednego z wielu jezior i mórz metanu. Zdaniem naukowców, gdyby błony komórkowe powstały na Tytanie, to w Ligeia Mare - drugim co do wielkości płynnym oceanie Tytana musiałoby być ich 10 milionów na centymetr sześcienny. Dla porównania przybrzeżne wody oceaniczne na Ziemi zawierają około 1 miliona bakterii na centymetr sześcienny.
Tytan jest jedynym obiektem w Układzie Słonecznym, na którym znaleziono stabilną ciecz powierzchniową. Te badania mogą być początkiem badań nad tym, jak życie z membraną z cyjanku winylu może tworzyć się i rozwijać na Tytanie.
Badania takie jak te mogą również pomóc nam zrozumieć złożony związek między powierzchnią satelity a atmosferą i być może określić, czy życie tam naprawdę istnieje.
Anna Pismenna