Sonda Cassini przesłała na Ziemię najnowsze filmy i zdjęcia gejzerów na południowym biegunie Enceladusa, wyrzucających strumienie ciekłej i ciepłej wody w kosmos, zgodnie z Jet Propulsion Laboratory NASA.
Najnowsze zdjęcia gejzerów Enceladus wykonane przez sondę Cassini / NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Sonda Cassini, która bada Saturna i jego księżyce od 2005 roku, poświęciła znaczną część swojego czasu Enceladusowi, jednemu z najbardziej interesujących i tajemniczych księżyców gigantycznej planety. Niemal natychmiast po pojawieniu się systemu „Władcy Pierścieni”, sonda NASA odkryła ślady istnienia gejzerów na powierzchni tego lodowatego księżyca, zmuszając naukowców do poszukiwania innych śladów ciekłej wody w jego wnętrznościach i na jego powierzchni.
W ciągu następnych 12 lat "Cassini" udowodnił, że pod lodową skorupą Enceladusa znajduje się gigantyczny ocean subglacjalny wypełniony stosunkowo ciepłą i słodką wodą, w której w zasadzie może istnieć życie zasilane wodorem. Dzisiaj naukowcy poważnie traktują księżyc Saturna jako głównego kandydata do pierwszego schronienia dla życia pozaziemskiego i wzywają NASA i inne agencje kosmiczne do wysłania nowej misji na Saturna.
Życie "Cassiniego" wkrótce dobiegnie końca - tydzień temu rozpoczął ostatnią, 22 orbitę wokół Saturna w ramach ostatniego etapu misji, zwanego "Finałem Opery". Cztery dni później, 15 września tego roku, sonda NASA wejdzie w gęste warstwy atmosfery Saturna i spali się, przekazując informacje o strukturze jego „wnętrza” na Ziemię.
Weteran sondy, według NASA, ostatnio "spojrzał" wstecz "na Enceladusa i otrzymał zdjęcia księżyca Saturna i jego gejzerów, wyrzucając wodę na wysokość kilkudziesięciu kilometrów i pozwalając mu wejść w kosmos. Te gejzery powstały w specjalnym regionie na południowym biegunie Enceladusa, w tak zwanych „pasach tygrysich” - zespole pęknięć odkrytych przez Cassiniego we wczesnych dniach jego pracy na orbicie „Władcy Pierścieni”.
Najnowsze zdjęcia i nagrania wideo przedstawiające te emisje uzyskano 28 sierpnia, podczas jednego z ostatnich lotów Cassini przez szczelinę między pierścieniami a atmosferą Saturna. W tym czasie sonda znajdowała się około 1,1 miliona kilometrów od księżyca potencjalnie nadającego się do zamieszkania, co pozwoliło nam zobaczyć zarówno gejzery, jak i Enceladus jako całość.