Eksperci z University of Houston i Texas Institute of Transportation odkryli, że odwracanie uwagi kierowcy przez wiadomości SMS zwiększa ryzyko wypadku, rozmyślań lub stresu emocjonalnego, wręcz przeciwnie, sprzyja bezpiecznej jeździe. Wyniki zostały opublikowane w Scientific Reports. Informacja prasowa jest dostępna na stronie internetowej EurekAlert!
Naukowcy poprosili 59 ochotników o jazdę symulatorem samochodowym cztery razy na tym samym odcinku drogi. W jednym przypadku kierowca mógł jechać cicho bez rozpraszania uwagi; w innych rozwiązywał określone problemy w głowie, odpowiadał na pytania mające na celu wywołanie reakcji emocjonalnej lub odpowiadał na sms-y. Uczestnik zdał wszystkie cztery testy w przypadkowej kolejności.
W każdym wariancie, z wyjątkiem normalnych warunków jazdy, ochotnik wykazywał nerwowość. W przypadku smsów skutkowało to niebezpiecznym wychyleniem kierownicy, co zwiększało ryzyko wypadku. Jednak inne czynniki rozpraszające powodowały jeszcze bardziej ostrożną jazdę niż zwykle.
Zdaniem naukowców możliwym wytłumaczeniem tego paradoksu może być aktywność obszaru mózgu zwanego przednim zakrętem obręczy. W przypadku konfliktu pomiędzy różnymi czynnościami, sekcja ta pełni rolę korektora błędów. W tej sytuacji konflikt występuje pod wpływem czynników poznawczych, emocjonalnych i sensomotorycznych. Zwiększa to fizjologiczny poziom stresu kierowcy, w wyniku czego reakcja walki lub ucieczki znajduje ujście w drżeniu rąk na kierownicy.
Przedni zakręt obręczy koryguje ruchy dłoni, co skutkuje prostą jazdą. Wymaga to jednak spojrzenia kierowcy na drogę. W przypadku smsów tak się nie dzieje, a mózg nie może skorygować odchylenia sterowania. Osobliwy szósty zmysł zaprzecza człowiekowi, co zwiększa ryzyko wypadku.
Naukowcy zamierzają opracować automatyczne systemy, które przejmą rolę zakrętu obręczy, informując kierowcę o niebezpiecznym wychyleniu pojazdu lub drganiu kierownicy.