Zespół astronomów z Massachusetts Institute of Technology odkrył najodleglejszą supermasywną czarną dziurę z naszej planety. Znajduje się w centrum jasnego kwazara, z którego światło dotarło do Ziemi zaledwie 13 miliardów lat później. Abyś mógł oszacować ten przedział czasu, powiedzmy prościej: jest to przybliżony wiek naszego Wszechświata. Masowa czarna dziura przewyższa Słońce 800 milionów razy i cieszy się dużym zainteresowaniem nauki, ponieważ należy do wczesnego okresu po pojawieniu się Wszechświata. Ponadto samo jego istnienie rodzi szereg interesujących pytań wśród badaczy.
„To jedyny obiekt, jaki możemy obserwować z tamtej epoki. Ta czarna dziura ma niezwykle dużą masę, a biorąc pod uwagę, że wszechświat jest wystarczająco młody, po prostu nie powinien istnieć. Czarna dziura nie mogłaby osiągnąć takiej masy w tak krótkim czasie. I to nas bardzo intryguje”- mówi profesor fizyki z MIT Robert Simcoe.
Jeszcze więcej pytań stawia środowisko, w którym powstała czarna dziura. Naukowcy zgodzili się, że dziura powstała dokładnie w momencie, gdy Wszechświat przeszedł fundamentalną zmianę - przechodząc z nieprzezroczystego ośrodka, w którym dominuje obojętny wodór, do takiego, w którym zaczęły pojawiać się pierwsze gwiazdy. Gdy powstała duża liczba gwiazd i galaktyk, zaczęły one wytwarzać wystarczającą ilość promieniowania, aby przejść ze stanu obojętnego do zjonizowanego wodoru. Odkryta czarna dziura istniała w ośrodku, który był w połowie obojętny i w połowie zjonizowany.
Anomalna czarna dziura została odkryta przez astronoma Eduardo Banadosa, który natknął się na nią podczas eksploracji mapy odległego wszechświata. W szczególności Eduardo badał kwazary - jedne z najjaśniejszych obiektów astronomicznych, które są supermasywnymi czarnymi dziurami otoczonymi jasnymi dyskami akrecyjnymi wykonanymi z materii. W swoich badaniach naukowiec użył narzędzia zwanego FIRE (Folded-port InfraRed Echellette) - spektrometru klasyfikującego obiekty na podstawie ich widma w podczerwieni. Urządzenie zostało opracowane przy udziale tego samego profesora Roberta Simcoe, a dziś działa w 6,5-metrowym Gigantycznym Teleskopie Magellana znajdującym się w Chile.
Korzystając z FIRE, naukowcy obliczyli wiek jednego z kwazarów i okazało się, że zaczął on emitować światło zaledwie 690 milionów lat po Wielkim Wybuchu. Opierając się na „przesunięciu ku czerwieni” kwazara, naukowcom udało się również obliczyć masę czarnej dziury w jej środku. To odkrycie i wygenerowane przez nie pytania ponownie sugerują, że we Wszechświecie wciąż istnieje wiele tajemnic, które naukowcy będą musieli rozwikłać przez dziesiątki, a nawet setki lat. Wyniki tego badania zostały opublikowane w czasopiśmie Nature.
Sergey Gray