Odkrycie nowych gorących źródeł głębinowych na Antarktydzie może zmienić teorie na temat tego, jak stworzenia morskie wypełniły oceany świata. W szczególności naukowcom udało się znaleźć wiele nowych, unikatowych stworzeń na dużym obszarze z południowego krańca Ameryki Południowej i Antarktydy - na przykład bladą ośmiornicę, drapieżną rozgwiazdę siedmioramienną i kraba yeti
Co ciekawe, biologom nie udało się znaleźć robaków rurkowych, krewetek i małży, które są powszechnie spotykane w takich komorach hydrotermalnych. „To nie było tylko jedno czy dwa stworzenia, ale praktycznie wszystko, co widzieliśmy, było nowe w nauce” - powiedział Alex Rogers, profesor zoologii na Uniwersytecie Oksfordzkim i główny autor nowego raportu.
„To było wspaniałe doświadczenie. Nie jesteś do końca pewien, kiedy widzisz te struktury - nie wiesz, czy są to struktury mineralne czy biologiczne. To bardzo niezwykłe uczucie widzieć to wszystko po raz pierwszy i powiedzieć sobie: „Cholera, nie rozumiem, co tu się dzieje” - dodał profesor.
Odkrycia dokonano podczas wyprawy w styczniu-lutym 2010 roku, kiedy naukowcy mogli obserwować życie na głębokości 2,5 kilometra dzięki zdalnie sterowanemu aparatowi Isis i zespołowi statku oceanograficznego James Cook. Jednak analiza uzyskanych danych zajęła naukowcom prawie 2 lata - było zbyt wiele wcześniej nieopisanych gatunków, uzyskano wiele próbek, które należało zbadać.
„Widzieliśmy, jak ci palacze wylewali siarkowodór i minerały, otoczeni przez ogromny dywan różnych skorupiaków i innych form życia. To chyba jedna z najbardziej ekscytujących wypraw naukowych, w których brałem udział”- powiedział Alex Rogers, pisze Discovery.
Film promocyjny:
Naukowcy byli szczególnie zainteresowani krabami yeti, ponieważ udało im się znaleźć podobną populację na południowo-wschodnim Pacyfiku - musi istnieć między nimi jakiś związek. Pazury dziwnego skorupiaka pokryte są rodzajem białawej wełny, w której żyją specjalne bakterie - jednak taka symbioza jest charakterystyczna dla całej fauny w pobliżu gorących źródeł.
Kolejnym ważnym pytaniem jest to, w jaki sposób zimne wody Antarktydy pomagają lub utrudniają rozwój życia. „Odpowiadając na to pytanie, możemy zrozumieć, czy Ocean Południowy jest ewolucyjną ślepą uliczką, czy też punktem wyjścia dla ewolucji i kolonizacji innych regionów” - powiedział Rich Aronson, kierownik Wydziału Nauk Biologicznych w Florida Institute of Technology, ekspert ds. Życia podwodnego w Antarktydzie.