Wystarczy powiedzieć „Bermudy”, a obraz trójkąta bermudzkiego nieuchronnie pojawia się w pamięci - tajemnicza pułapka, w której statki i samoloty znikają jeden po drugim. W ostatnich latach coraz większe zainteresowanie geografów wzbudza wyjątkowe zjawisko przyrodnicze, odkrywane tuż pod stopami turystów wypoczywających na plażach tych wysp.
Mowa o ogromnym systemie podziemnych jaskiń wypełnionych wodą morską (dla podziemnych jaskiń na Półwyspie Jukatan czytaj "3-s", 3/11. Labirynt ten powstał około miliona lat temu, ale teraz nie był badany przez naukowców. ponad półtora setki zalanych jaskiń, a ilu nie zostało jeszcze naniesionych na mapę!
Latem 2011 roku odbyła się ekspedycja naukowa do tego wspaniałego świata. Naukowcy różnych specjalności zbadali nieznane dotąd podwodne korytarze i sale, odkryli dziesiątki gatunków roślin i zwierząt, które tu osiadły.
Pierwsza z jaskiń położonych na dnie Trójkąta Bermudzkiego została odkryta na początku XIX wieku. A potem i później otwierano je najczęściej przypadkowo. Na przykład w 1905 roku dwóch dwunastoletnich chłopców odkryło Kryształową Jaskinię, „Kryształową Grotę”, kiedy piłka, którą grali w krykieta, wpadła do szczeliny i zaczęli jej szukać. Dziś jest to jedna z najbardziej znanych jaskiń na Bermudach. Wśród krystalicznie czystej wody, która ją wypełnia, obnoszą się niezliczone stalaktyty i stalagmity.
Ale dlaczego tak wiele jaskiń powstaje w głębi Bermudów? Poszukiwania należy szukać w historii geologicznej tego atolu - jedynego atolu koralowego na północnym Atlantyku.
Wzniesiony na szczyt wulkanu
Bermudy narodziły się w ogniu. Około 35 milionów lat temu w tej części oceanu znajdował się podwodny wulkan. Jego następna erupcja była tak potężna, że wyrzucona przez niego warstwa lawy utworzyła wyspę. W przeciwieństwie do wielu innych wysp, które kiedyś były częścią lądu, a następnie zostały odcięte od niego przez morze, Bermudy, chociaż leżą blisko wybrzeża Ameryki Północnej, nigdy nie miały z nią połączenia.
Film promocyjny:
Z biegiem czasu wiatr i fale zmyły wierzchołek stożka wulkanicznego, a na jego podwodnych zboczach osiadły koralowce, które rozpoczęły spokojne prace budowlane. Dzięki ciepłym wodom Prądu Zatokowego, który mył tę wyspę, stworzyły sprzyjające warunki do życia. Tak powstała najbardziej wysunięta na północ rafa koralowa na naszej planecie. Jego warstwy wapienne tworzą obecnie szkielet archipelagu.
Klimat zmienił się około miliona lat temu. Rozpoczęła się epoka lodowcowa, znaczna część wody zamieniła się w lód, a poziom morza znajdował się około 100 metrów poniżej dzisiejszego poziomu. W ten sposób spod wody wyłonił się łańcuch raf koralowych, teraz bezbronnych przed wiatrem i deszczem. Przez pęknięcia w porowatym wapieniu woda deszczowa łatwo przesiąkała, powodując ich coraz wyraźniejszą erozję. Szczeliny i rowki zamieniły się w podziemne korytarze i hole. Oczywiście nie jest to niezwykłe. Zjawiska krasowe, czyli zjawiska związane z rozpuszczaniem skał przez wody naturalne, są szeroko rozpowszechnione na naszej planecie.
Jednak historia Bermudów wciąż była daleka od zakończenia. Z biegiem czasu większość pokrywy lodowej otaczającej półkulę północną stopiła się, a poziom wody w Oceanie Atlantyckim znacznie się podniósł. Ocean podbił większość Bermudów. Słona woda morska przenikała także do podziemnych jaskiń powstałych w grubości wapienia, zalewając prawie wszystkie z nich. Tak więc w głębi Bermudów powstał wyjątkowy, niepodobny do niczego biotop - zagubiony pod ziemią świat „Małych Mórz”.
Do niektórych jaskiń można się dostać z powierzchni wysp. Z reguły te jaskinie zostały już zbadane przez naukowców. Chociaż można zajrzeć do innych grot, z powodu zalewającej je wody nie będzie można ich zbadać bez specjalnego sprzętu. Ale często podziemne jaskinie można penetrować tylko przez zanurzenie się w morzu. Niewiele o nich wiadomo. Wielu z nich, jak uważają geolodzy, nie zostało jeszcze odnalezionych. Ich poszukiwania były głównym celem uczestników wyprawy "Bermuda Deep Water Caves 2011: Dives of Discovery".
Spadkobiercy tetis
Odkryli świat zamieszkany przez różnorodne organizmy. Aby rozpocząć opowieść o tych „morskich” mieszkańcach, którzy zakorzenili się w głębi wysp, tuż pod stopami turystów, trzeba być może z „gośćmi” - tymi, którzy tu zaglądają tylko od czasu do czasu. Są to zwierzęta, które zamieszkują Ocean Atlantycki i tylko sporadycznie odwiedzają jaskinie, przenikając do nich przez szczeliny w podwodnej części raf. Pływają, wspinają się, spędzają trochę czasu w jaskiniach, z reguły rzadko oddalając się od wejścia. Zostaną, odpoczną i ponownie wrócą na otwarte morze. Tymi „tymczasowymi mieszkańcami” są różne ryby, a także bardziej prymitywne zwierzęta, które wykorzystują ciek wodny do pozyskiwania składników odżywczych. Wśród nich są gąbki i polipy, dosłownie przylegające do kamiennych ścian i łuków.
Jeśli jednak spojrzysz w głąb jaskini, obraz zmieni się dramatycznie. Wraz z opadaniem prądu i zmniejszaniem się ilości składników odżywczych zawartych w wodzie gęstość osiadłych tu organizmów maleje. Ci typowi jaskiniowcy, tak zwane stigobity, doskonale przystosowują się do życia w podziemnych korytarzach i korytarzach. Często nie mają nawet oczu, a ciało pozbawione jest jakiejkolwiek pigmentacji.
„Zasadniczo, od dawna wiadomo, że stigobity zamieszkują jaskinie słodkowodne” - zauważa amerykański biolog Tom Ilife. Jednak takie zwierzęta zostały po raz pierwszy znalezione w jaskiniach zalanych wodą morską”. Tylko w jaskiniach Bermudów znaleziono 75 gatunków takich zwierząt. Większość z nich to raki, ale są też ślimaki, kleszcze i robaki.
Ciekawe, że jeden ze znalezionych tu amfipodów jest krewnym skorupiaków żyjących w regionie śródziemnomorskim. W nowym świetle nie widać go nigdzie poza Bermudami. Nie jest jeszcze jasne, dlaczego pokrewne gatunki zwierząt były rozrzucone tysiące kilometrów od siebie.
Według jednej z hipotez, wielu jaskiniowców zamieszkiwało naszą planetę 200 milionów lat temu, kiedy wszystkie kontynenty były zjednoczone w jedną całość i tworzyły jeden wielki superkontynent. Kiedy rozpadł się na kawałki, zwierzęta te zostały rozproszone po całym świecie. Zatem amfipody z podziemnych jaskiń na Bermudach można uznać za żywe skamieniałości, które zachowały się od czasów starożytnych.
Według innej hipotezy zwierzęta te pierwotnie osiedliły się w głębinowej części Oceanu Atlantyckiego. Stamtąd weszli do podwodnych jaskiń i tam się zakorzenili.
Inna hipoteza mówi, że przedstawiciele miejscowej fauny zamieszkiwali starożytny ocean Tetis, a kiedy się wycofał, pozostawali uwięzieni w jaskiniach, nie mogąc wydostać się na otwarte morze.
Odpływ i przypływ
Podziemny świat Bermudów oferuje swoim mieszkańcom różnorodne warunki życia. Niektóre jaskinie są zimne, inne ciepłe; w jednych - panuje ciemność, w innych - przenikają promienie słoneczne; niektóre jaskinie zalane są wodą morską; w innych słodka woda. W wielu grotach woda cofa się wraz z przypływem. Kiedy zaczyna się przypływ, znowu pędzi tam słodka woda morska, przynosząc plankton, główne pożywienie lokalnych żywych stworzeń.
Oto przykład jednej z takich jaskiń - Tuckers Town Cave na północy głównej wyspy archipelagu. Generalnie całość to jeden duży korytarz znajdujący się 20 metrów pod poziomem morza. Prowadzi do słonego jeziora. Światło prawie tu nie przenika. Wody jeziora są spowite ciemnością. Grotołazom nie udało się ustalić, jak łączy się ono z morzem, ale mimo to poziom wody w tym jeziorze, jakby odcięty od morza, waha się w tym samym rytmie przypływów i odpływów, uwagi, tylko z godzinnym opóźnieniem. Jak wierzy iliffe, być może na dnie jeziora wśród piasku ukryty jest lejek, który prowadzi do kolejnej jaskini znajdującej się w głębinach, a ta jest połączona z morzem. Ale tajemniczej dziury nigdy nie znaleziono.
Życie na krawędzi wymarcia
Ten świat „Podziemnych Bermudów” jest tak wyjątkowy, jak wrażliwy. Coraz więcej jaskiń, a także ich mieszkańcy, padają ofiarą naszej działalności gospodarczej. Niektóre są przykrywane gruzem i ziemią, aby nad nimi wybudować kolejny hotel; inne są używane na wysypiskach śmieci.
Bermudy są jednym z dziesięciu krajów o największej gęstości zaludnienia, a także, jak zauważyło to ilife, „Na świecie składowisk i śmietników na Duszy Ludności jest więcej niż cokolwiek innego”. Nieoczyszczone ścieki zanieczyszczają glebę (a tym samym podziemne jaskinie) azotanami, metalami ciężkimi, pozostałościami leków i innymi chemikaliami. Nawet jaskinie, które są stale odwiedzane przez turystów, są zagrożone infekcją.
W rezultacie 25 gatunków zwierząt żyjących w jaskiniach było na skraju wyginięcia. Prawdopodobieństwo ich przeżycia szacuje się na zaledwie 50 proc. Sytuacja jest szczególnie niepokojąca w przypadku zwierząt zamieszkujących jaskinie zalane wodą morską, ponieważ niektóre z nich występują tylko w jednej - jedynej jaskini i z trudem zakorzeniają się w innych zbiornikach wodnych.
Niektóre z jaskiń zostały już zniszczone, na przykład Jaskinia Rządowego Kamieniołomu. Został odkryty w 1969 roku, kiedy wwiercono się w dno kamieniołomu, w którym wydobywano wapień. Ta jaskinia znajdowała się 18 metrów poniżej poziomu morza. Później okazało się, że składa się on z dwóch połączonych ze sobą słonych jezior. Liczne uskoki i tunele prowadziły daleko w dół, jak zakładano, na głębokość 30 metrów.
Jednak naukowcom nigdy nie udało się zbadać tej jaskini, zanim powstały tutaj świat nie został zniszczony. W latach 80-tych za pomocą buldożerów zrzucano tu ogromne ilości śmieci. Ze względu na duże stężenie szkodliwych substancji, które dostały się do jezior, życie w nich stało się nie do zniesienia dla większości żyjących tu zwierząt. W rezultacie ta jaskinia bermudzka stała się po gorączce niż Trójkąt Bermudzki. Co się dzieje z resztą? Czy czeka ich ten sam los?