Dane z łazika Curiosity pomogły naukowcom z NASA dowiedzieć się, jak wyglądały jeziora Marsa w różnych okresach jego istnienia i udowodnić, że były ciepłe i odpowiednie do istnienia życia przez prawie miliard lat. Ich odkrycia zostały opublikowane w czasopiśmie Science.
„Dane, które Curiosity uzyskał w ciągu 3,5 roku eksploatacji w kraterze Gale, wskazują, że około 3,8-3,1 miliarda lat temu Mars miał wszystkie niezbędne warunki fizyczne, chemiczne i energetyczne do powstania potencjalnie nadającego się do zamieszkania środowiska. „Napisz do Johna Grotzingera z Jet Propulsion Laboratory NASA i współpracowników.
W ostatnich latach naukowcy odkryli wiele wskazówek, że w starożytności na powierzchni Marsa istniały rzeki, jeziora i całe oceany, zawierające prawie tyle samo cieczy, co nasz Ocean Arktyczny. Jednocześnie niektórzy planetolodzy uważają, że nawet w starożytności Mars mógł być zbyt zimny na trwałe istnienie oceanów, a jego woda mogła być w stanie ciekłym tylko podczas erupcji wulkanów.
Historia klimatyczna Marsa, zdaniem Grotzingera i jego współpracowników, może w rzeczywistości być bardziej złożona, niż to sobie wyobrażają autorzy tych hipotez, i łączyć elementy obu teorii. Naukowcy doszli do tego wniosku, analizując i łącząc wszystkie dane geologiczne, które ich pomysł, łazik Curiosity, zebrał podczas wspinaczki na szczyt Mount Sharp w centrum krateru Gale w ciągu pierwszych 1300 dni jego pracy na Marsie.
Według dzisiejszych naukowców krater Gale to dno starożytnego marsjańskiego jeziora, pokryte osadami powstałymi w różnych epokach jego istnienia. Poruszając się w kierunku najwyższego punktu krateru, łazik NASA, mówiąc w przenośni, przeniósł się z najgłębszej przeszłości Marsa do teraźniejszości, śledząc, jak zmiany jego klimatu zostały odzwierciedlone w strukturze i właściwościach skał na zboczach Mount Sharp.
Korzystając z tych danych, naukowcy opracowali rodzaj mapy ewolucji klimatu Marsa i byli w stanie zrozumieć, jak wyglądało jezioro w kraterze Gale, jakie właściwości miała jego woda i jak długo trwało.
Głównym wnioskiem ze wszystkich tych badań jest to, że klimat Marsa był w przeszłości niezwykle zmienny. Przykładowo okazało się, że we wczesnych epokach istnienia krateru Gale, który powstał około 3,8 miliarda lat temu, jego dno było całkowicie suche i zimne. Ale jednocześnie w ciągu następnych 800 milionów lat stało się dnem jeziora położonego w strefie klimatu umiarkowanego według standardów klimatu ziemskiego.
To jezioro, jak zauważają naukowcy, było ciepłe i nadające się do zamieszkania - jak pokazują pomiary Curiosity, zawierało pierwiastki śladowe, a nawet niektóre cząsteczki organiczne. Co ciekawe, składał się z dwóch dość odmiennych warstw - wody górnej połowy jeziora były „kwaśne” i zawierały dużo tlenu i utlenionych przez nią metali, a dolna część była ich prawie całkowicie pozbawiona.
Film promocyjny:
Wiele jezior na Ziemi ma podobną strukturę, a obecność dwóch takich warstw jest dziś uważana przez wielu geologów i biologów ewolucyjnych za jeden z głównych warunków powstania życia i jego dalszego rozwoju. W związku z tym możemy powiedzieć, że Mars naprawdę miał wszystkie warunki do powstania życia. Z drugiej strony nie jest jasne, co dokładnie dało początek tym jeziorom i przyniosło im wodę - procesy zachodzące w trzewiach Marsa czy uderzenie asteroid i komet.