Gdyby człowiek z Zachodu w minionych stuleciach znalazł się na Wyspach Yap, które są częścią Sfederowanych Stanów Mikronezji, jego złote lub srebrne monety nie byłyby nic warte. Do XIX wieku mieszkańcy Yap praktykowali dziwny sposób liczenia.
Wyspy Yap to wyspy na Oceanie Spokojnym. Część stanu Yap, Sfederowane Stany Mikronezji
Wyspy Yap wykorzystywały duże okrągłe kamienne dyski, zwykle wyrzeźbione z wapienia, jako pieniądze. Kamienie te, znane jako Rai, wydobywano w Palau, a następnie przetransportowano na wyspy Yap.
Wielki kamień Rai na wyspach Yap
Jednak „pieniądze” z kamienia Yap były zwykłymi bezużytecznymi kamieniami, jeśli nie miały historii i mistrza. Każdy kamień miał historię pochodzenia i historię transakcji dokonanych z jego udziałem. Dlatego kradzież Rai była bez znaczenia: jeśli umowa nie została oficjalnie zapisana w historii wyspy, kamień nadal należał do jej starego właściciela. Osoba, która go posiadała, musiała zadeklarować, że nie posiada już kamienia i przekazywać go innemu.
Kamienie Rai we wsi
Film promocyjny:
Kamienie Rai miały różne rozmiary. Najmniejsze z nich miały tylko 7-8 centymetrów, a największe Rai miały do 3,6 metra średnicy i 0,5 metra grubości. Te ogromne kamienne „koła” ważyły nawet cztery tony. Rozmiar i jakość wykonania każdego kamienia Rai stanowiły tylko niewielki ułamek jego rzeczywistej wartości. Największą wartością kamienia była jego historia. Jeśli wiele osób zginęło, gdy kamień został dostarczony do Yap lub przyniósł go słynny nawigator, kamień uznano za rzadki, a zatem bardziej wartościowy. Im więcej historii było związanych z kamieniem, tym bardziej rosła jego wartość.
Usunięcie kamieni Rai podczas tworzenia Sfederowanych Stanów Mikronezji
Kiedy kamień zmienił właściciela, nie było potrzeby fizycznego przenoszenia go w inne miejsce. Rai rzadko je przenosił ze względu na ryzyko uszkodzenia i prawdopodobnie dlatego koszt ich przeniesienia był droższy niż sam kamień. Wszystkie wyspy były w istocie ogromnymi „bankami” i każdy wiedział o miejscu ich „pieniędzy”. Byli jednak tacy, którzy chcieli „pochwalić się” swoim bogactwem i umieścili kamienie na swoim dziedzińcu przed domem.
Transport kamiennych pieniędzy na wyspy Yap
System finansowy Yap działał tak dobrze, że nawet jeśli kamień Rai zaginął (na przykład spadł na dno morza podczas transportu), to wszyscy zgodzili się, że powinien on nadal istnieć.
Kiedy powstała ta praktyka? Lokalne legendy głoszą, że mieszkańcy Yap odkryli wapień na Palau 500 - 600 lat temu, kiedy nawigator Anagumang wyruszył na wyprawę na sąsiednie wyspy. Zauważył, że w jego ojczyźnie nie ma takiego kamienia, więc uznał go za bardzo cenny.
Duży kamienny Rai w wiosce Gachpar
Podobno to Anagumang kazał wyrzeźbić pierwsze kamienie w kształcie ryby, ale później wybrano kształt „kół”, gdyż takie „pieniądze” łatwiej było przenosić przy pomocy drewnianego drążka, na którym nosił Rai. Yapi nie brali kamieni Rai za darmo, wymieniali je z Palau na koraliki, koprę i orzechy kokosowe. Według znalezisk archeologicznych, bloki wapienne były wydobywane na Palau od 500 roku ne, ale większość Rai została wydobyta między 1000 a 1400 rokiem. Rai były wykorzystywane w przyszłych transakcjach.
Kamienie Rai - symbol narodowy
Jednak zauważalna zmiana nastąpiła, gdy Europejczycy zaczęli odwiedzać Yap. Dzięki nowym narzędziom, które otrzymali wyspiarze, byli w stanie wykonać większe kamienie. Uważa się, że w tym czasie waluta Yapan zmieniła się z małych rzeźbionych koralików w ogromne kamienne koła. Jak w każdym zorganizowanym społeczeństwie gospodarczym, wartość pieniądza zmienia się dramatycznie w czasie. To samo stało się z Rai. Amerykański kapitan o nazwisku David Dean O'Keeffe rozbił się w pobliżu Yap w 1871 roku.
Kamień Rai na wystawie w Muzeum Walut Banku Kanady
Po uratowaniu go przez tubylców, pomagał im przy wydobywaniu wapienia. O'Keeffe zaczął dostarczać Japończykom żelazne narzędzia w zamian za koprę i trepangi. W 1954 roku historia Davida Deana O'Keeffe została opowiedziana w hollywoodzkim filmie His Majesty O'Keeffe. Po tych wydarzeniach na wyspach zaczęła się inflacja. Nowe kamienie Rai, pozyskane za pomocą żelaznych narzędzi, były mniej wartościowe niż stare. A na początku XX wieku kamienie Rai prawie wypadły z użycia i powoli zostały zastąpione przez nowoczesny system monetarny.
Kamienie Rai są narodowym symbolem wysp Yap
Obecnie Wyspy Yap, które są częścią Mikronezji, używają dolara amerykańskiego jako oficjalnej waluty. Jednak kamienie Rai nadal odgrywają ważną rolę w lokalnej społeczności. Są używane podczas wielu znaczących wymian społecznych, takich jak małżeństwa, spadki, umowy polityczne lub jako znak związku.
Miejscowi i kamienie nie-muzealne
Te kamienie, których nie ma w muzeach, można zobaczyć przed domami komunalnymi, wzdłuż dróg lub przed niektórymi domami. Kamienie Rai są narodowym symbolem Wysp Yap i widnieją na lokalnych tablicach rejestracyjnych.