Wczesne wieloryby pływały w morzach, z gracją „machając biodrami”, a raczej obiema tylnymi łapami naraz. Paleontolog Mark Uhen i jego koledzy z Muzeum Historii Naturalnej w Alabamie przedstawili wizję przejścia przodków wielorybów z lądu do wody na podstawie analizy ostatnich odkryć
Wiadomo: odlegli przodkowie wielorybów byli zwierzętami lądowymi, które chodziły na czterech nogach, potem przeszły na półwodny tryb życia, a teraz mamy rodzinę waleni o płetwach i potężnych ogonach, które pozwalają im przebić słup wody z dużą prędkością.
Na zdjęciu: Współczesne wieloryby fiszbinowe (Mysticeti) i wieloryby wielozębne (Odontoceti) (na górze) wyewoluowały ze stylu „w górę iw dół bioder w górę iw dół” starożytnego wieloryba Georgiacetus (na dole). Widok pośredni jest pokazany pomiędzy (ilustracja: Mary Parrish, Smithsonian Institution).
Nie wszystko jest jasne z pośrednimi formami tej gałęzi drzewa życia. Jednym z kluczowych punktów jest to, kiedy dokładnie pojawiła się płetwa ogonowa wieloryba i jak anatomia wczesnych wielorybów wpłynęła na ich sposób poruszania się w wodzie.
Wen przeanalizował nowe szczątki znalezione niedawno przez amatorów łowców skamieniałości wzdłuż brzegów rzek w Alabamie i Mississippi. Kości należały do starożytnego gatunku wieloryba Georgiacetus vogtlensis, który pływał wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej około 40 milionów lat temu. Istota ta osiągnęła około 3,7 metra długości i prawdopodobnie używała swoich ostrych zębów do zwalczania kałamarnic i ryb.
Według biologów w komunikacie prasowym Towarzystwa Paleontologii Kręgowców, gatunek ten nie jest nowy w nauce. Jednak „świeże” szczątki dostarczyły badaczom nieznanych wcześniej informacji o ogonie tego stworzenia.
Więc nie miał płetwy ogonowej, ale miał bardzo rozwinięte tylne nogi. To one służyły jako „motory”, a raczej „lot” tego stworzenia w wodzie był ułatwiony przez falujący ruch ciała w biodrach.
Wcześniej naukowcy sugerowali, że wieloryby w swojej ewolucji doświadczyły kilku metod poruszania się w wodzie: wiosłowania na czterech nogach, tylko tylnych, kołysania i machania ogonem.
Film promocyjny:
Falujący ruch udowej części ciała był zwykle uważany za „pominięty” w tym łańcuchu, który po serii eksperymentów doprowadził, jak mówią, do „wizytówki” wielorybów - ruchu ogona w górę iw dół.
Jednak według Marka, który badał nowe skamieniałości Georgiacetusa, aw szczególności jego kręgi ogonowe, jest to ruch, który starożytne wieloryby „wymyśliły” bez posiadania samej płetwy ogonowej.
Ciekawostką jest fakt, że najbliżsi spadkobiercy Georgiacetusa, którzy otrzymali już prawdziwy ogon wieloryba, żyli zaledwie 2 miliony lat po „wielorybie z nogami”.
Wcześniej naukowcy odkryli również, że Georgiacetus vogtlensis miał duże biodra (a więc tylne nogi), ale jego miednica nie była połączona z kręgosłupem. Oznaczało to, że zwierzę to nie tylko nie mogło utrzymać swojego ciężaru na lądzie, ale także nie było w stanie wykonywać silnych uderzeń tylnymi łapami (jak na przykład robią to kaczki), co zaskoczyło badaczy.
Teraz Wen rozwiązała tę zagadkę, proponując projekt „fali-kości udowej”. Więc ten przodek wielorybów pływał prawie tak samo, jak pływają teraz, chociaż na zewnątrz nie wyglądał jak oni.
Dowiedz się, dlaczego niektórzy naukowcy sugerują klasyfikację wielorybów jako parzystokopytne i przeczytaj o bardzo dziwnym starożytnym wielorybie.