Grupa neuronaukowców kierowana przez Christopha Kocha znalazła dowody na to, że klaustrum może generować świadomość. Naukowcy odkryli w tej strukturze gigantyczny neuron, który otacza całą zewnętrzną warstwę mózgu wraz z jej procesami i pośredniczy w interakcji między różnymi jego obszarami. Zgłoszone w publikacji Nature.
Claustrum (płot) to cienka płytka istoty szarej znajdująca się pod korą mózgową głęboko w istocie białej. Według Francisa Cricka i Christopha Kocha może odegrać ważną rolę w pracy nad świadomością.
Aby określić strukturę ogrodzenia, naukowcy wykorzystali myszy zmodyfikowane genetycznie jako model do badań neurobiologicznych. Specjalny lek aktywuje geny kodujące zielone białko fluorescencyjne w komórkach nerwowych klaustrum gryzoni. W rezultacie białko rozprzestrzenia się po całym neuronie, umożliwiając określenie przestrzennego położenia tego ostatniego. Za pomocą programu komputerowego można było stworzyć trójwymiarową rekonstrukcję trzech neuronów ogrodzenia.
Naukowcy odkryli, że jeden z neuronów był bardzo długi. Ciało komórki owinięte wokół zewnętrznej warstwy mózgu, w kontakcie z jego różnymi obszarami. Według Kocha sugeruje to, że klaustrum zapewnia komunikację między podziałami ośrodkowego układu nerwowego i tworzy świadomość.
Raphael Yust, neurobiolog z Columbia University w Stanach Zjednoczonych, uważa, że istnienie długich neuronów nie dowodzi, że ogrodzenie jest zaangażowane w świadomość. Jednak metoda zastosowana w badaniu pozwoli zidentyfikować różne typy komórek nerwowych w mózgu i pomoże zrozumieć ich funkcje.