Próg bólu nie jest bardzo specyficzną koncepcją. To, co pacjenci i lekarze rozumieją przez ten termin, jest nieco inne.
Próbując podsumować i uogólnić pojęcie progu bólu, uzyskujemy warunkowy stopień oddziaływania na organizm człowieka, po przekroczeniu którego odczuwamy tzw. Ból. Ból jest nieprzyjemnym doświadczeniem sensorycznym i emocjonalnym związanym z obecnym lub potencjalnym uszkodzeniem tkanki lub opisanym w takim kontekście (zgodnie z definicją International Association for the Study of Pain, IASP).
Wartość progu bólu w życiu praktycznym jest nieco przesadzona. Jest to więc ważny wskaźnik w wielu pracach badawczych, w którym bada się próg wystąpienia bólu, próg tolerancji bólu, próg bólu termicznego i próg bólu presyjnego. Ocenia się również próg pojawienia się odruchów ochronnych powstających w odpowiedzi na bolesną stymulację kontrolowaną siłą (odruch nocyceptywny na zginaczach, odruch mrugnięcia). W medycynie praktycznej takie techniki są rzadko badane ze względu na niejednoznaczność ich zrozumienia. W życiu codziennym próg bólu jest często rozumiany jako nasilenie widocznej - ruchowej lub werbalnej - odpowiedzi na ból, ale nie jest to do końca poprawne użycie tego terminu, bardziej spójne z koncepcją progu tolerancji bólu.
Sam próg bólu, podobnie jak jego odczuwanie, zależy od wielu czynników. Na odczuwanie bólu wpływają wcześniejsze doświadczenia życiowe, w tym „historia bólu”, czynniki społeczno-kulturowe, tradycje rodzinne, poziom motywacji osoby w określonym czasie, obecność współistniejących zaburzeń emocjonalnych lub psychicznych (depresja lub zaburzenia lękowe), zaburzenia snu, ogólny poziom zmęczenia osoba, poziom odczuwanego stresu, a także poziom hormonów (w tym faza cyklu u kobiet).
Reakcja na ból to zachowanie, które jest jeszcze bardziej zależne od czynników środowiskowych i kulturowych, a także od indywidualnych koncepcji akceptowalnego zachowania, poziomu demonstratywności i innych czynników. Tak więc istnieją warstwy religijne, w których ból jest postrzegany jako pokuta za grzechy, są pacjenci z poważnymi urazami rdzenia kręgowego, którzy są informowani, że obecność bólu jest obowiązkowym wskaźnikiem „odbudowy” struktur nerwowych (co nie jest do końca prawdą). Nieznany ból, z którym pacjent nie był wcześniej „zaznajomiony”, wywołuje silniejszą reakcję niż jest to znane lub oczekiwane. Ból spowodowany aktywnością fizyczną na siłowni można oczekiwać jako „symbol” udanego treningu i oczekiwanego przyrostu masy mięśniowej (co też nie jest prawdą). Ból, który kobiety regularnie napotykająrzadko są postrzegane jako powód do zwrócenia się o pomoc lekarską, ponieważ jest to ból, który już został napotkany, ze znanymi przyczynami i czasem trwania.
W środowisku medycznym zastosowanie pojęcia progu bólowego i jego zastosowanie jest możliwe u pacjentów z zespołami bólu przewlekłego, w tym z bólami głowy, z możliwą obecnością zaburzeń emocjonalnych, żyjących w warunkach chronicznego stresu i tak dalej. Uważa się, że grupy leków utrzymujących i modulujących poziom progu bólowego to leki przeciwdepresyjne i przeciwdrgawkowe.