Jedną z najstarszych organicznych form życia są grzyby. Pojawili się na Ziemi ponad 185 milionów lat temu, na długo przed pojawieniem się człowieka. Obecnie rola grzybów w przyrodzie i życiu człowieka jest ogromna: będąc obecnymi na wszystkich poziomach biosfery - zarówno w wodzie, jak i na lądzie - rozkładają substancje organiczne i przyczyniają się do tworzenia żyznej gleby, są niezbędnym składnikiem układu pokarmowego wielu ssaków. Czasami jednak „związek” między zwierzętami a grzybami przybiera niesamowite i przerażające formy …
Epidemia szaleństwa
Wiosną 2010 roku w niewielkim regionie Afryki Wschodniej wybuchła epidemia tajemniczej i śmiertelnej choroby - zespołu kiwania głową, dotykającego głównie dzieci. Ludzie wbrew swojej woli co 5-8 sekund wykonywali charakterystyczne ruchy skinieniem głowy. Ponadto mieli napady drgawkowe podobne do napadów padaczkowych - chorzy nie mogli kontrolować swoich działań, próbowali popełnić samobójstwo. Niektórzy poszli do lasu i nie wrócili, inni, całkowicie zaprzestając jedzenia, umierali z wycieńczenia. Mózgi pacjentów zanikały z przerażającą szybkością, pojawiły się gwałtowne halucynacje, a następnie śmierć. Zgłoszono ponad 8 000 przypadków. A to, według rozczarowujących prognoz ekspertów, to dopiero początek …
Pierwszy przypadek zespołu kiwania odnotowano w odległych górzystych regionach Tanzanii w 1962 roku. Od tego czasu choroba powoli się rozprzestrzenia, atakując nowe terytoria. W 1982 roku pojawiła się w Ugandzie, aw 2010 roku przyjechała do Sudanu, gdzie przybrała bardzo groteskową postać - ponad 80 osób z prowincji Kordofan teraz i później wpadło w napady histerycznego śmiechu, który przeplatał się z przedłużającym się omdleniem.
Pszenica specjalna
Naukowcy badający chorobę zasugerowali, że przyczyną epidemii był robak robakowy Onchocerca volvulus, który żyje wewnątrz ludzi, a nosicielem była samica czarnej muchy Simulium damnosum. Poruszane przez muszki robaki zasiedlają ludzkie węzły chłonne, gdzie samice rodzą wiele larw. Te ostatnie wnikają w naskórek, powodując napady padaczkowe, ślepotę i zaburzenia psychiczne. Hipoteza okazała się błędna: czarne muchy są powszechne we wszystkich zakątkach Czarnego Kontynentu, a dziwne epidemie wybuchały tylko w niektórych jego częściach.
Film promocyjny:
Sudańscy lekarze, którzy nie przywiązywali dużej wagi do „epidemii śmiechu”, przepisywali pacjentom środki nasenne i uspokajające, ale do lutego 2011 r. Sytuacja się pogorszyła. Atakom zaczęły towarzyszyć wybuchy agresji i przemocy: zabobonni zabili się i prześladowali współplemieńców, oskarżając ich o czary. Policja aresztowała nawet kilku „czarowników”, którzy rzekomo rzucili klątwę na mieszkańców. Zespołowi lekarzy, którzy przybyli na teren prowincji, udało się dowiedzieć, że chorzy spożywają pszenicę specjalnej odmiany doświadczalnej. Uprawiano ją na polach laboratoryjnych w Darfurze i nie wiadomo, w jaki sposób trafiła na rynki sąsiedniej prowincji Kordofan.
Po badaniach udało się ustalić przyczynę tajemniczej choroby - jest nią pasożytniczy grzyb Claviceps purpurea, zwany sporyszem, czyli rogi macicy, burza wszystkich zbóż. Grzyby występujące w postaci sklerocji (ciał składających się z tkanych włókien grzybni) w glebie infekują ponad 170 uprawianych i dziko rosnących zbóż: w uszach zamiast ziaren tworzy się sklerocja - czarno-fioletowe rogi zawierające ergotaminę i inne alkaloidy, których stosowanie powoduje mimowolne skurcze zaburzenia mięśniowe i psychiczne.
„Czarownice” w żyta
Po raz pierwszy o sporyszu dowiedzieli się w starożytnej Grecji: w tekstach, które do nas dotarły, wspomniany jest napój kykeon, który był używany w rytuałach religijnych (eleusinia) i był wyciskany z ziaren jęczmienia dotkniętych sporyszem.
Wraz z nadejściem ery chrześcijaństwa w Europie pojawiło się żyto - i zaczęły się wybuchy chorób. Pierwszą była epidemia „Ognia Antoniego”, nazwanego na cześć zakonnika, założyciela Zakonu św. Antoniego - instytucji zajmującej się badaniem i leczeniem dolegliwości. Chorobie (nazywanej przez współczesnych lekarzy ergotyzmem) towarzyszyły pieczenie i intensywna gorączka, konwulsje nerwowe i napady padaczkowe, gangrena, wysychanie i atrofia kończyn, czasami prowadzące do utraty nosa, palców rąk i nóg, stóp i silnych halucynacji, które tylko komplikowały proces badań i leczenia. … Tak opisuje chorobę średniowieczny autor: „Wielka klątwa w postaci nadmuchanych baniek niszczyła ludzi, zamieniając ich w obrzydliwą zgniliznę”. W 994 r. Chleb wypiekany z zakażonego ziarna zabił we Francji 40 000 osób, a nieco później, w 1129 r., Zmarło kolejne 1500.
Możliwe, że to halucynogenne skutki sporyszu i jego rozpowszechnienie w XV wieku doprowadziły do pojawienia się zjawiska „polowania na czarownice”. Według kronik średniowiecza chorzy często deklarowali, że widzieli demony, czując rodzaj „pożerającego od wewnątrz ogień” i oskarżali sąsiadów o skierowane przeciwko nim czary. Na przykład zatrucie zanieczyszczonym żytem w Massachusetts w 1692 r. Doprowadziło do niesławnego procesu Salem, w którym zginęło 20 osób pod zarzutem czarów, a około 200 trafiło do więzienia.
Dopiero w 1676 roku, sześć wieków po „pożarze Antoniego”, odkryto prawdziwą przyczynę pandemii. Młynarze, którzy żyli w średniowieczu, często sprzedawali biednym mąkę zmieloną ze zbóż zepsutych przez sporysz, pozostawiając zamożnym klientom czyste żyto. Po zidentyfikowaniu przyczyny kontrola młynów pozwoliła na szybkie stłumienie epidemii. Stopniowo samo polowanie na czarownice poszło na marne.
Ostatnim poważnym przypadkiem wybuchu ergotyzmu było zatrucie, które miało miejsce we francuskim mieście Pont-Saint-Esprit w 1951 roku: ponad 1000 osób twierdziło, że zostali zaatakowani przez straszne potwory, a kule ognia spadały z nieba.
W sumie, według najbardziej konserwatywnych szacunków, sporysz spowodował śmierć dwóch milionów ludzi (oczywiście nie licząc ofiar „polowania na czarownice”, których liczba wynosi około pięciu milionów) - a dziś ta przerażająca liczba wciąż rośnie.
„Główny” na Ziemi?
Zdarzało się, że grzyby zmieniały całe krajobrazy - zarówno naturalne, jak i stworzone sztucznie. Na początku XXI wieku wschodnie stany Stanów Zjednoczonych całkowicie utraciły swoje lasy kasztanowe, zniszczone przez grzyby Criphonectria parasitica, które powodują rakowe uszkodzenia kory.
Niedawno niemieccy naukowcy otrzymali niezbity dowód na istnienie zombie: w Niemczech odkryto pasożytnicze grzyby, które nie tylko zatruły organizm i odurzyły umysł właściciela, ale także … zawładnęły jego mózgiem! Pasożyty umiejętnie kontrolowały zachowanie mrówek stolarskich: przywiązując się do owada, kiełkowały wewnątrz i wydzielały substancje alkaloidowe, pod wpływem których owady opuszczały kolonię i ruszyły w poszukiwaniu wilgotnych i ciepłych miejsc - idealnego środowiska do rozwoju grzybów. Po osiągnięciu celu owady zdechły i stały się naturalnym nawozem dla pasożytów.
Choć są straszne, grzyby te żyją nie tylko w lasach i na polach. Ciągle czujesz się zirytowany i wyczerpany? Nie zapisuj się w szeregi hipochondryków, spróbuj eksplorować najciemniejsze i najtrudniejsze zakątki domu - a najprawdopodobniej znajdziesz tam Aspergillus, grzyby pleśniowe. Te mikroorganizmy rozprzestrzeniają się cienkimi warstwami wzdłuż ścian i paneli domów i wydzielają zapach, z którego człowiek traci energię życiową dzień po dniu, nie myśląc o prawdziwej przyczynie swojego stanu. Olej antracenowy i roztwór siarczanu miedzi pomogą zniszczyć pasożyta.
Pomimo tego, że człowiek jest „koroną stworzenia” i „królem natury”, on, podobnie jak marsjańscy najeźdźcy ze słynnej powieści Wellsa „Wojna światów”, może paść ofiarą patogenów. I tylko uważne podejście do natury pomoże nam uchronić się przed jej niespodziankami i … sobą.
Źródło: „Sekrety XX wieku” nr 2