Naukowcy z Uniwersyteckiej Kliniki Psychiatrycznej w Zurychu odkryli, jak wpływ wymuszonej izolacji społecznej, która ma negatywny wpływ na pacjentów chorych psychicznie, można złagodzić poprzez stymulację receptorów serotoninowych substancjami psychotropowymi. Wyniki pracy zostały opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Związki społeczne z innymi są niezbędne dla zdrowia fizycznego i psychicznego. Jednocześnie pacjenci klinik psychiatrycznych często spotykają się z odrzuceniem społecznym, co prowadzi do zaostrzenia różnych zaburzeń psychicznych i zmniejszenia skuteczności ich leczenia. Chociaż wiadomo, że negatywne doświadczenia są łagodzone przez leki działające na receptory serotoniny w neuronach w mózgu, naukowcy nie byli pewni, czy w ten sposób można złagodzić skutki izolacji społecznej.
Aby uzyskać odpowiedź na to pytanie, naukowcy przeprowadzili badanie z udziałem 21 zdrowych ochotników, którym wstrzyknięto placebo lub lek pobudzający oparty na psychedelicznej psilocybinie. Psilocybina ma strukturę podobną do serotoniny. Naukowcy badali aktywność sieci neuronowych w mózgu w stanie spokojnego czuwania przy użyciu funkcjonalnego rezonansu magnetycznego i rezonansu magnetycznego.
Naukowcy zasymulowali izolację społeczną za pomocą gry Cyberball. Uczestnikom powiedziano, że brak normalnego połączenia internetowego uniemożliwił im dołączenie do reszty, ale mogli oglądać mecz z boku. W innej wersji dopuszczono ich do gry, ale po pięciu rzutach przestali podawać piłkę.
Wyniki pokazały, że po podaniu stymulantom ochotnikom zmniejszyło się ich poczucie odrzucenia społecznego. Jednocześnie zmniejszyła się aktywność neuronów w przednim zakręcie obręczy i środkowym zakręcie czołowym, obszarach mózgu odpowiedzialnych za powstawanie bólu społecznego. Zdaniem naukowców aktywacja szlaku serotoninowego pomoże pacjentom w klinikach psychiatrycznych uniknąć negatywnych konsekwencji ich wyobcowania.
Serotonina to neuroprzekaźnik, który przekazuje sygnały między komórkami nerwowymi i odpowiada za takie procesy psychiczne jak nastrój, apetyt, sen, pamięć i uczenie się. Komórka nerwowa uwalnia serotoninę do przestrzeni synaptycznej między neuronami, gdzie neuroprzekaźnik oddziałuje ze specjalną grupą białek receptorowych w innej komórce. Po reakcji z serotoniną receptory wyzwalają łańcuch reakcji biochemicznych, które aktywują neuron.