Na zdjęciu: czaszka i mózg człowieka i szympansa.
Mózg to najbardziej żarłoczne urządzenie w ciele. Twierdzi lwią część zużywanej energii, niezależnie od tego, czy jesteś myszą, czy człowiekiem. Dlatego od wielu lat niepokoi naukowców jedna tajemnica ewolucyjna. Wiele lat temu, u zarania ewolucji człowieka, objętość mózgów naszych przodków wzrosła dramatycznie
A powiększony mózg wymagał oczywiście więcej energii do jego utrzymania. Istnieją dwa sposoby wyjścia z tej sytuacji: albo znalezienie nowych, dodatkowych zasobów żywności, albo zmniejszenie kosztów energii z powodu niektórych systemów wewnątrz ciała. Ostatnio przeważył drugi punkt widzenia, zgodnie z którym starożytni ludzie poświęcali część swoich jelit na rzecz mózgu. Przewód pokarmowy jest też jednym z najbardziej energochłonnych układów organizmu, a im mniejszy, tym większe oszczędności.
Jednak prymatolodzy z Uniwersytetu w Zurychu (Szwajcaria) zakwestionowali tę hipotezę. Naukowcy zbadali szczątki setek gatunków ssaków, które mogli znaleźć tylko w ogrodach zoologicznych i muzeach. Poszukiwali zależności między wielkością mózgu, masą narządów wewnętrznych i oddzielnie masą tkanki tłuszczowej. Zdaniem naukowców oddzielenie tkanki tłuszczowej od innych tkanek i narządów było konieczne: u niektórych zwierząt do upadku tłuszcz stanowi nawet połowę masy ciała, co w znacznym stopniu zaburzyłoby stosunek masy mózgu do reszty ciała.
Jak piszą autorzy w czasopiśmie Nature, nie udało im się znaleźć związku między wielkością mózgu a masą narządów wewnętrznych bez uwzględnienia tkanki tłuszczowej. To poddaje w wątpliwość mechanizm, z grubsza mówiąc, wymiany jelita na mózg. W tym samym czasie naukowcom udało się znaleźć coś innego: im bardziej zwierzę miało udział tkanki tłuszczowej, tym mniejszy okazał się jego mózg. Autorzy tłumaczą to faktem, że chociaż sama tkanka tłuszczowa nie potrzebuje dużo energii do życia, zwierzę potrzebuje siły, aby unieść ten tłuszczowy ciężar. Jest to szczególnie ważne dla tych, którzy wspinają się na drzewa lub biegają. Energia wydatkowana na aktywność fizyczną uniemożliwia powiększenie mózgu; jeśli masz dużo tłuszczu, wybór może być tylko taki: albo mózg, albo szybkie nogi, aby uciec przed drapieżnikiem.
Jest jednak kilka wyjątków: wieloryby, foki i ludzie są dość bogate w tłuszcz. Wieloryby i foki są wspierane przez wodę, więc nie muszą dawać z siebie wszystkiego z ładunkiem tłuszczu. Jeśli chodzi o ludzi, to zdaniem autorów z pomocą przyszła nam wyprostowana postawa. Naukowcy uważają, że dwunożność i pionowa pozycja ciała w przestrzeni pozwoliły zaoszczędzić część energii i skierować ją do rosnącego mózgu.
Poza tym w przypadku człowieka najwyraźniej nadal działa wersja o pojawieniu się dodatkowych źródeł energii: nasi przodkowie zaczęli szukać nowych zasobów, które zapewniłyby im żywność przez cały rok. Jako takie mogą działać bulwy roślin i mięsa. Wreszcie pewną rolę odegrały również powiązania społeczne w społecznościach prehistorycznych. Zbiorowe wychowanie potomstwa umożliwiło osiągnięcie dwóch celów naraz - zwiększenie wskaźnika urodzeń i dodanie do mózgu nadwyżki energii, którą wcześniej przeznaczano na samodzielne wychowanie młodych.
Kirill Stasevi
Film promocyjny: