Naukowcy wierzyli, że pierwsi ludzie pojawili się na pokrytym lodem płaskowyżu tybetańskim lub tybetańskim 15 tysięcy lat temu. Nowa analiza genomiczna sugeruje, że dane te można zwiększyć czterokrotnie.
Pierwsi ludzie, którzy zdecydowali się dotrzeć na płaskowyż tybetański, często nazywany „dachem świata”, stanęli w obliczu najbardziej surowego środowiska, jakie wówczas istniało na naszej planecie. Jego średnia wysokość przekracza 4500 metrów, jest to miejsce zimne i odludne, a na poziomie morza jest tam o połowę mniej tlenu. Początkowo naukowcy uważali, że pierwsi ludzie pojawili się tam 15 tysięcy lat temu, ale nowe dowody genetyczne i archeologiczne wskazują, że pierwsze pojawienie się tam osoby mogło nastąpić znacznie wcześniej - być może nawet 62 tysiące lat temu, czyli w połowie ostatniej epoki lodowcowej. Głębsza znajomość historii migracji i wzrostu liczby ludności w tym regionie może pomóc odkryć tajemnice pochodzenia Tybetańczyków, a także dostarczyć wskazówek do zrozumieniajak ludzie przystosowali się do warunków niskiej zawartości tlenu na dużych wysokościach.
Według badań opublikowanych niedawno w American Journal of Human Genetics, naukowcy lepiej rozumieją teraz historię osadnictwa na Wyżynie Tybetańskiej poprzez sekwencjonowanie całych genomów 38 etnicznych Tybetańczyków i porównywanie wyników z sekwencjonowaniem genomowym innych grup etnicznych. „Rezultatem był złożony zestaw dowodów na prehistoryczną migrację” - mówi Shuhua Xu, specjalista w dziedzinie genetyki populacji z Instytutu Nauk Biologicznych Chińskiej Akademii Nauk. „Wielkim zaskoczeniem była starożytność sekwencjonowanego tybetańskiego DNA” - kontynuuje Xu. „Mogą odnosić się do przodków, którzy żyli od 62 do 38 tysięcy lat temu, a być może te dane odnoszą się do najwcześniejszego osadnictwa na tym płaskowyżu”.
Kiedy wpływ epoki lodowcowej nasilił się po pierwszej migracji, mieszanie się genów między Tybetańczykami i innymi ludami zatrzymało się i trwało przez dziesiątki tysięcy lat, co wskazuje, że migracja do Tybetu została w tym momencie ograniczona do minimum. „Trasy migracji były prawdopodobnie zablokowane przez lód” - mówi Xu. „Nawet najpotężniejszym łowcom-zbieraczom było trudno przejść przez nie”.
Jednak mniej więcej w okresie od 15 tys.lat temu do 9 tys.lat temu - po tzw. Ostatnim maksimum lodowcowym, czyli w najpoważniejszym czasie, kiedy pokrywa lodowa osiągnęła swoje najwyższe wartości - do Tybetu udały się tysiące ludzi. „To najbardziej znacząca fala migracji, która ukształtowała nowoczesną pulę genów Tybetu” - mówi Xu. Ta koncepcja dobrze pasuje do niektórych niezależnych danych, które wskazują, że Tybetańczycy w okresie od 12,8 tys. Lat temu do 8 tys. Lat temu zaczęli ulegać mutacjom chroniącym ich przed niedotlenieniem.
Zespół Xu był pionierem w sekwencjonowaniu całego genomu tybetańskiego i „wyniki są imponujące” - mówi archeolog Mark Aldenderfer z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Merced, który nie brał udziału w badaniach. W rezultacie „uzyskano dodatkowe dane dotyczące tego, jak różne populacje z różnych kierunków łączyły swoje geny i ostatecznie istniały osoby, które dziś nazywamy Tybetańczykami” - dodaje.
Uzyskane dane pozwalają stwierdzić, że 94% materiału genetycznego współczesnych Tybetańczyków jest spokrewnionych ze współczesnymi ludźmi - mogli pojawić się w tym regionie podczas drugiej fali migracji - a reszta należy do przedstawicieli wymarłego gatunku. Współczesna część genomu Tybetu wskazuje na mieszane dziedzictwo: 82% materiału genetycznego Tybetańczyków dzieli z innymi mieszkańcami Azji Wschodniej, 11% z mieszkańcami Azji Środkowej i 6% z mieszkańcami Azji Południowej.
Ponadto zespół Xu zidentyfikował specyficznie tybetański segment, który okazał się bardzo podobny do genomu człowieka Ust-Ishim (współczesnych ludzi, którzy żyli na Syberii 45 tysięcy lat temu), a także kilka wymarłych gatunków, w tym neandertalczyków, denisowian i nieznane grupy. Ten segment składa się z ośmiu genów, a jeden z nich jest znany jako krytyczny dla adaptacji na dużych wysokościach. „Oznacza to, że Tybet zawsze był zamieszkany - nawet w najtrudniejszych okresach klimatycznych” - mówi Xu.
Film promocyjny:
Ta idea przeczy powszechnemu przekonaniu, że populacja płaskowyżu wymarła w trudnych okresach klimatycznych, w tym podczas ostatniego maksimum zlodowacenia, mówi David Zhang, geograf z Uniwersytetu w Hongkongu, który nie był związany z grupą Xu. Alderderfer i inni przyznają, że ten płaskowyż mógł służyć jako schronienie dla ludzi w epoce lodowcowej. „Było wiele miejsc nadających się do zamieszkania (dla tych wczesnych populacji), gdzie warunki lokalne nie były takie złe - mówimy o dolinach dużych rzek na tym płaskowyżu” - mówi.
Popiera ideę ludności Tybetu i badanie przedstawione na 33. Międzynarodowym Kongresie Geograficznym, który odbył się w Pekinie latem ubiegłego roku. Na nim grupa ekspertów zgłosiła najwcześniejsze archeologiczne dowody na obecność człowieka, które pochodzą z okresu od 39 tys. Do 31 tys. Lat temu. Miejsce wykopalisk, w którym znaleziono wiele kamiennych narzędzi i szczątków zwierząt, znajduje się nad brzegiem rzeki Saluin w południowo-wschodniej części Płaskowyżu Tybetańskiego.
Różne linie dowodów łączą się teraz, aby wskazać na znacznie starszy okres i trwalszą obecność człowieka na tym płaskowyżu, niż wcześniej sądzono, mówi Alderderfer. Jednak jego zdaniem wciąż brakuje brakujących elementów układanki. „Potrzeba więcej wykopów, aby zamknąć te luki”.
Jane Qiu
