La Croix: Jakie jest ryzyko zderzenia asteroidy z Ziemią?
Sylvain Boulet: Nie ma najmniejszego zagrożenia kolizją asteroidy 2012 TC4, która ma latać z bliskiej odległości z Ziemią w ten czwartek. Obiekt ten o średnicy około dwudziestu metrów został odkryty w 2012 roku i od tego czasu obserwujemy jego orbitę. Jednak ostatnim razem, gdy 15 lutego 2013 r. Przeprowadziłem te same prognozy dla innej asteroidy, która w rzeczywistości nie stwarzała żadnego ryzyka, inny niezidentyfikowany obiekt eksplodował tego samego dnia w Czelabińsku w Rosji. Tysiące ludzi zostało rannych w wyniku fali uderzeniowej, która wybiła szyby i witryny sklepowe.
Dwa lub trzy razy w ciągu stulecia Ziemia zderza się z obiektami o średnicy około dwudziestu metrów, wystarczającej do utworzenia krateru. Ale te upadki najczęściej występują na pustyni lub w oceanach. Każdego roku na terytorium Francji spada około pięciu meteorytów o bardzo małych rozmiarach. Większość z nich nigdy nie została znaleziona: w XX wieku odkryto tylko dziewięć z 500 możliwych!
Jakie szkody mogą spowodować meteoryty?
- Jeśli obiekt ma rozmiar milimetra, spali się w atmosferze i zamieni się w spadającą gwiazdę, która nie stanowi żadnego zagrożenia. Jeśli ciało niebieskie ma średnicę od 10 do 20 cm, rozpadnie się w atmosferze. Upadek gruzu zwolni, a kamienie spadające na Ziemię nie będą miały dość energii, aby uformować krater. Krater tworzy się znacznie rzadziej niż upadek meteorytu.
Ciała niebieskie o średnicy większej niż 10 metrów mają wystarczającą masę, aby przejść przez atmosferę i utworzyć krater uderzeniowy. Meteoryt o średnicy około 20 metrów tworzy krater o długości od 300 do 400 metrów, w zależności od szybkości opadania i składu skały. Jeśli meteoryt osiągnie kilometr średnicy, zniszczenia spowodowane jego upadkiem będą mierzone w całym kraju.
NASA planuje wystrzelić rakietę w 2022 roku, aby spróbować zmienić trajektorię asteroidy …
- Ten projekt nazywa się DART i jest częścią szerszego programu. Istotą projektu jest zdetonowanie rakiety na powierzchni Didymoon, asteroidy o wielkości 170 metrów, bliźniaczej jeszcze większej asteroidy Didymos. Nawet jeśli to zderzenie odchyli asteroidę tylko o kilka milimetrów, różnica ta będzie się zwiększać z czasem i zmieniać jej trajektorię. Obejmuje to zbieranie funduszy i budowę pocisków przechwytujących. Aby to zrobić, musimy najpierw ulepszyć systemy wykrywania. Dziś doskonale wiemy o asteroidach o średnicy większej niż 1 kilometr, ale praktycznie nic nie wiemy o tych, których wymiary sięgają kilku metrów.
Film promocyjny:
Czy istnieją inne sposoby zmiany trajektorii asteroid?
- Strajk rakietowy jest najłatwiejszy, bo jest najlepiej zbadany. Ale żeby nie dojść do wybuchu bomby atomowej, jak w filmie „Armageddon”, są inne możliwości. Na przykład użyj „ciągnika grawitacyjnego”: albo sonda zostanie „umieszczona” na asteroidzie i popchnie ją za pomocą potężnego silnika, albo sonda zawiśnie w pobliżu asteroidy, a jej przyciąganie wpłynie na trajektorię ciała niebieskiego.
Jest jeszcze jeden komiczny, ale nie głupi sposób: rozpylenie substancji barwiącej na powierzchni asteroidy, aby zmienić jej kolor. Trajektoria asteroidy zależy między innymi od tego, jak obraca się ona wokół własnej osi, a ta zależy od albedo, czyli siły odbijającej od powierzchni. Z grubsza mówiąc, „odmalowanie” asteroidy na czarno lub biało zmieni jej trajektorię.
Audrey Dufour