W południowej części Afryki znajduje się unikalny kompleks ruin pod ogólną nazwą „Wielkie Zimbabwe”, nie wszyscy wiedzą, że afrykański kraj o tej samej nazwie otrzymał swoją nazwę na cześć tego stanowiska archeologicznego. Według danych historycznych ponad tysiąc lat temu w tych miejscach mieszkały plemiona Shona i to one wzniosły liczne budowle, których ruiny dziś cieszą się tak dużym zainteresowaniem turystów i badaczy.
Już w XVI wieku portugalscy kupcy, którzy podróżowali do Afryki w poszukiwaniu złota, niewolników i kości słoniowej, opowiadali o ruinach gigantycznych kamiennych konstrukcji w rejonie rzek Zambezi i Limpopo. Ale dopiero w 1867 roku odkryto tu kompleks budynków Wielkiego Zimbabwe.
Od tego czasu nie ustały spory o to, kto zbudował tę kamienną fortecę w południowej Afryce i dlaczego miasto nagle opustoszało.
Według przybliżonych szacunków, Wielkie Zimbabwe powstało w XII wieku przed naszą erą, od chwili powstania miasto istnieje nie dłużej niż 300 lat. Powód, dla którego duże miasto opustoszało po kilkuset latach, pozostaje nieznany. Główną cechą ruin jest ich charakterystyka architektoniczna. Wszystkie budynki w Wielkim Zimbabwe zostały zbudowane z tych samych regularnych kamiennych monolitów, które po prostu ułożono jeden na drugim bez użycia jakichkolwiek materiałów wiążących. Zaskakujące jest, że przy takich cechach budowli udało im się częściowo przetrwać ponad 3000 lat.
Niemiecki geolog Karl Mauch wielokrotnie słyszał od Afrykanów o ruinach fortecy w niezbadanym regionie na północ od rzeki Limpopo. Nikt nie wiedział, kiedy i przez kogo powstały tajemnicze budowle, a naukowiec postanowił wyruszyć w ryzykowną podróż do nieznanych ruin.
Kiedy Mauch w końcu dotarł do Zimbabwe, które w języku Shona oznaczało „kamienny dom”, widok przed nim zdumiał badacza. Ogromny mur o długości prawie 300 metrów, wysokości około dziesięciu metrów i szerokości do pięciu metrów u podstawy otaczał osadę, w której podobno niegdyś mieściła się rezydencja władcy starożytnego kraju. Podczas budowy zastosowano tzw. Metodę suchego murowania, którą wykonano bez kleju. 800 metrów na północ od osady, na szczycie wzgórza, odkryto ruiny innej budowli, zwanej Kamienną Fortecą.
Film promocyjny:
Chociaż Mauch znalazł tu kilka przedmiotów gospodarstwa domowego typowych dla lokalnej kultury, nawet nie przyszło mu do głowy, że kompleks architektoniczny Zimbabwe mógł zostać zbudowany przez Afrykanów. Uważano, że czarna populacja kontynentu jest w stanie tylko wypasać bydło, zajmować się prymitywnym rolnictwem lub umierać z głodu, leżąc pod palmą, czekając, aż spadnie z niej cenny owoc …
Mauch zdecydował, że Zimbabwe jest zdecydowanie dziełem białych, którzy kiedyś tu byli. Zdaniem badacza w budowę kompleksu mogli być zaangażowani legendarny król Salomon i królowa Saby, a samo to miejsce to biblijny Ofir, kraina kopalni złota. Mauch w końcu umocnił swoją opinię, gdy dowiedział się, że belka jednego z drzwi została wykonana z cedru. Można go było sprowadzić tylko z Libanu: wiadomo było, że król Salomon intensywnie wykorzystywał cedr do budowy swoich pałaców.
W końcu Mauch doszedł do wniosku, że Zimbabwe jest domeną królowej Saby. Kolonialiści bardzo spodobały się twierdzeniom naukowca. Dalsze kontrowersje wokół Zimbabwe były mocno zaangażowane w politykę: jeśli wspaniały kompleks został zbudowany przez białych, to mają oni historyczne prawo do robienia sobie i okupowania afrykańskich ziem.
Wielu poszukiwaczy przygód zaczęło gromadzić się w Zimbabwe w poszukiwaniu złota starożytnych królów. Poszukiwacze skarbów mieli nadzieję znaleźć skarbiec królowej Saby, ponieważ kiedyś obok kompleksu istniała starożytna kopalnia złota. Nie wiadomo, czy komukolwiek udało się natknąć się na bogactwo (takie rzeczy zwykle nie są objęte), ale zniszczenia starożytnych budowli były kolosalne, co dodatkowo znacznie skomplikowało badania archeologów. Podczas wykopalisk faktycznie znaleziono później złote przedmioty, choć w niewielkich ilościach.
W 1905 roku brytyjski archeolog David Randall-McIver odważył się zakwestionować ustalenia Maucha. Przeprowadził własne badania w Zimbabwe i powiedział, że budynki nie są tak stare i zostały wzniesione w okresie od XI do XV wieku. Okazało się, że Wielkie Zimbabwe - jak nazywano ten kompleks architektoniczny - mogło równie dobrze zostać zbudowane przez rdzennych Afrykanów.
Wielkie Zimbabwe to główne sanktuarium i centrum kultu przodków Shona, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Większe Zimbabwe to jedyna starożytna grupa kamiennych konstrukcji w całej Afryce Subsaharyjskiej. Do tej pory archeolodzy spierają się, kto zbudował to miasto i nie może dojść do powszechnej opinii.
Od wieków tajemnica starożytnego kompleksu budowli na południe od Sahari w Afryce nawiedza historyków i archeologów. Próbując ustalić pochodzenie Wielkiego Zimbabwe, naukowcy odnaleźli jego związek z postaciami biblijnymi - królem Salomonem i królową Saby.
Zaawansowane cywilizacje istniały w Afryce jeszcze przed przybyciem arabskich kupców, którzy osiedlili się tu w XI wieku. Między rzekami Zambezi i Limpopo odkryto liczne ruiny kamiennych budowli, ale samotnie w tym rzędzie stoi Wielkie Zimbabwe, którego nazwa pochodzi również od nowoczesnego państwa (dawniej Rodezji Południowej).
Zimbabwe to angielskie zmodyfikowane afrykańskie słowo oznaczające „kamienne domy”. Twierdza została zbudowana z kamienia - materiału budowlanego nietypowego dla Afryki. Kompleks Greater Zimbabwe jest rozrzucony na obszarze 24 hektarów w górnej dolinie. Jego główną strukturą jest Wielka Osada, otoczona eliptycznym murem zewnętrznym o długości 250 m.
Trzy wąskie przejścia w murze prowadzą do wnętrza, zagrodzone innymi kamiennymi ścianami i przejściami. Najciekawszą budowlą Wielkiej Osady jest stożkowa wieża przy zewnętrznej ścianie. Ten doskonały przykład suchej konstrukcji murowanej wznosi się o 9 m, jego obwód u podstawy wynosi 17 m. Jego kształtem przypomina spichlerz chłopów z miejscowego plemienia Shona, ale ze względu na absolutną solidność przeznaczenie obiektu jest dla archeologów nierozwiązywalną tajemnicą.
Około 800 m na północ od Wielkiej Osady, na szczycie granitowego wzgórza, leżą ruiny innego kompleksu, znanego jako Kamienna Forteca lub Akropol. Wzniesiono go również metodą murowania suchego. Wąskie klatki schodowe, które można pokonać tylko w pojedynkę, prowadzą do wewnętrznego labiryntu mniejszych budynków.
W jednym z tych pomieszczeń znaleziono siedem figurek ptaków ze steatytu, które uważano za mające znaczenie religijne; teraz wizerunek tego ptaka stał się godłem narodowym Zimbabwe. Pierwszymi Europejczykami, którzy usłyszeli o Wielkim Zimbabwe, byli portugalscy kupcy, którzy przybyli do Afryki w XVI wieku w poszukiwaniu złota. Około 50 lat później portugalski misjonarz João dos Santos wspomniał o tych samych budowlach w swoich pismach, informując, że niektórzy Afrykanie uważali je za ruiny kopalni złota należącej do królowej Saby lub być może króla Salomona. Sam Dos Santos uważał, że były to kopalnie króla Salomona, określane w Biblii jako kopalnie złota w Ofirze.
Ogólnie rzecz biorąc, żaden Portugalczyk nigdy nie widział Wielkiego Zimbabwe na własne oczy - legendy o jego istnieniu były przekazywane ustnie przez kupców afrykańskich. Mimo to uważano, że biblijna kraina Ofiru została odkryta, a później, w połowie XVII wieku osiadli w Afryce Południowej Holendrzy próbowali odnaleźć kamienne ruiny Ofiru, ale nie udało się. W 1867 roku niemiecki geolog Karl Mauch odwiedził Wielkie Zimbabwe i w swoim szczegółowym raporcie stwierdził, że są to ruiny pałacu królowej Saby. W 1905 roku angielski archeolog David Randall-McIver zdecydowanie odrzucił ten wniosek i rozpoczął wykopaliska w rejonie Wielkiej Osady i Akropolu. Podczas prac zasugerował, że te ruiny nie są już tak stare, a budowa kompleksu rozpoczęła się w XI wieku, a zakończyła w XV. Późniejsze badania archeologiczne potwierdziły ten wniosek, również potwierdzającże pierwotnie terytorium to zostało rozwinięte w III wieku.
Większość ekspertów zgadza się, że Wielkie Zimbabwe zostało zaplanowane i zbudowane przez Afrykanów. Nie jest jednak jasne, dlaczego został zbudowany z kamienia, a nie tradycyjnego dla Afryki drewna i gliny. Pobliska starożytna kopalnia (z której wydobywano metale szlachetne) wskazuje, że miejsce to było prawdopodobnie centrum afrykańskiej produkcji rudy, która podupadła w XV wieku. Brytyjski archeolog Roger Summers, który badał kopalnie Zimbabwe w 1958 roku, doszedł do wniosku, że stosowane tam metody wydobywcze pochodzą najprawdopodobniej z Indii. Znalezione tu przedmioty należą do kultury arabskiej i perskiej i dowodzą, że mieszkańcy Wielkiego Zimbabwe utrzymywali kontakt ze światem zewnętrznym. Ale bez pisemnych dowodów trudno jest ustalić fakty. Tak wspaniałe kamienne ruinyotoczone malowniczymi wzgórzami, pozostają jedynymi zachowanymi świadectwami zaginionej w czasie cywilizacji.
Większe Zimbabwe zostało odkryte w 1888 roku. Architektura Zimbabwe jest wyjątkowa i należy wyłącznie do typu afrykańskiego. Największe budowle to zamek na wzgórzu („Akropol”) i eliptyczna budowla zwana świątynią o długości 90 metrów i szerokości 60 metrów. Według jednej wersji eliptyczny budynek jest dokładną kopią pałacu królowej Saby w Jerozolimie, a Akropol jest kopią świątyni Salomona na Górze Moria.
Na uwagę zasługuje jakość kamiennych prac budowlanych, zwłaszcza w północno-wschodniej części muru świątyni. W niektórych miejscach osiąga 10 metrów wysokości, au podstawy ma 6 metrów szerokości. Na górnym końcu znajduje się pas murowany z zygzakowatymi wzorami, który zajmuje jedną czwartą ściany o długości 244 metrów. Kamieniarze ciosali granitowe bloki i układali je w regularnych rzędach wokół centralnego kamienia. Ta ściana, podobnie jak inne w ogrodzeniu, jest nieco zakrzywiona. Funkcja ścian wewnętrznych i chodników nie została jeszcze wyjaśniona. Ale konstrukcja nie wygląda, jakby miała dach. Podobnie nie jest jasna rola stożkowej wieży, na której ponownie pojawia się zygzak. Styl murowany jest bardzo podobny do murów miasta Gebel-Uri (Sudan Zachodni).
W zewnętrznej ścianie „świątyni” znajdują się mniejsze elipsy. Wieża ma 6 m szerokości i 10 m wysokości. Nie ma schodów, okien ani nawet wejścia, ale jest wypełniona kamieniami.
Akropol stoi na 27-metrowym zboczu i można do niego dotrzeć schodami. Schody zostały wykute w skale, są tak szerokie, że jedna osoba może się po nich wspiąć. Miejsce to było również chronione murem. Monolityczne filary wzniesiono w pewnej odległości na szerokim na 4 metry torze biegnącym w górnej części.
Założone w VII wieku i przetrwało do XVIII wieku, Zimbabwe to „ciasto francuskie”. Jego fundamenty mają znacznie więcej lat, nikt nie szukał początku …
Rozpadający się pierścień kamiennych ścian i platform o obwodzie około 250 metrów uważano wcześniej za należący do kompleksu pałacowego miejscowych władców około 800 lat temu. Jednak Richard Wade z obserwatorium Nkwe Ridge uważa, że konstrukcja była używana podobnie do słynnego Stonehenge w Wielkiej Brytanii. Położenie murów, skomplikowane symbole na kamiennych monolitach i położenie wysokiej wieży sugerują, że średniowieczne Zimbabwe przez wieki służyło jako kompleks do obserwacji księżyca, słońca, planet i gwiazd.
„Znaczenie Wielkiego Zimbabwe polega na tym, że było to stolica jedynego znanego imperium Afryki Subsaharyjskiej, które istniało od prawie 1000 lat” - mówi Wade. Kilka kamiennych monolitów jest ustawionych w jednej linii z niektórymi jasnymi gwiazdami konstelacji Oriona, gdy wschodzą rano w najkrótszy dzień w roku, przesilenie zimowe. Inny monolit zawiera znaki, które pasują do wzorów orbit Ziemi i Wenus.
Te znaki można wykorzystać do przewidywania zaćmień. W swoim najbardziej kontrowersyjnym założeniu Wade uważa, że wieża kompleksu została prawdopodobnie zbudowana w celu zaobserwowania eksplozji nowej gwiazdy około 1300 roku. Według starożytnej legendy przodkowie tubylców migrowali z północy, podążając za niezwykle jasną gwiazdą na południowym niebie.
Kiedyś Wielkie Zimbabwe było głównym sanktuarium i ośrodkiem kultu przodków ludu Shona (z grupy Bantu). W wyniku prac wykopaliskowych znaleziono steatytowe rzeźby ptaków, fragmenty malowanych steatytowych naczyń, koraliki oraz ceramikę. Wszystko świadczyło o aktywnej handlowej przeszłości miasta. Słowo „Zimbabwe”, oprócz głównego znaczenia - „kamienne domy”, posiada dodatkowo - „domy kultu”.
Ruiny Zimbabwe nie są jedyne w swoim rodzaju. W pobliżu portu Nova Sofala (Mozambik) znajdują się ruiny kilku podobnych budowli, choć mniejszych. Można z całą pewnością argumentować, że eliptyczna ściana nie służyła celom obronnym. Przeznaczenie stożkowej wieży bez wejść, schodów i okien jest wciąż nieznane.