Zwykle drukarki 3D są używane do drukowania części mechanicznych i figurek, ale mogą być również przydatne w medycynie. W 2014 roku stworzono prototypowe urządzenie do drukowania dużych arkuszy ludzkiej skóry, które można było przeciąć i wykorzystać do rekonstrukcji ciała pacjentów z poważnymi ranami. Na przestrzeni lat technologia ta poczyniła wielkie postępy - naukowcy z Instytutu Medycyny Regeneracyjnej Wake Forest stworzyli urządzenie, które może nakładać nową skórę bezpośrednio na dotknięte obszary ciała.
Podobno jest wystarczająco kompaktowy, aby można go było przenosić między oddziałami szpitalnymi. Można go łatwo umieścić obok łóżka, aby każdy pacjent mógł spokojnie leżeć, podczas gdy drukarka wykonuje swoją pracę. Wyposażony jest w specjalne nasadki, które nakładają „biologiczny atrament” na zranione ciało.
Jako drukowany materiał bazowy, powstały na próbkach zdrowej ludzkiej skóry. W szczególności chirurdzy używają dwóch typów komórek: fibroblastów, które budują strukturę gojenia się ran, oraz keratynocytów - głównych komórek, które widzimy na zewnątrz skóry. Dzięki wykorzystaniu natywnych komórek pacjentów nowy materiał nie jest odrzucany przez ich organizmy. Mieszanka kompatybilna z drukarką 3D powstaje przez zmieszanie komórek z hydrożelem.
W przeciwieństwie do drukarek medycznych z lat ubiegłych, przed rozpoczęciem pracy nowość bada strukturę rany i identyfikuje jej głębokie części. Przede wszystkim wypełnia te zagłębienia fibroblastami, a dopiero potem pokrywa ranę keratynocytami. Takie podejście znacznie przyspiesza proces gojenia - doświadczenie na myszach dowiodło, że powrót do zdrowia zaczyna się od środka rany, a to doskonały wynik.
Naukowcy zamierzają przeprowadzić badania kliniczne na ludziach. Uważają, że drukarka może być szeroko stosowana w leczeniu osób z poważnymi oparzeniami i innymi poważnymi ranami, których nie można wyleczyć samodzielnie.
Ramis Ganiev