Podczas gdy ludzkość już bada egzoplanety, które istnieją w światach gwiezdnych odległych na kolosalne odległości, Księżyc, który, jak się okazało, dosłownie znajduje się pod naszymi nosami, wciąż zawiera wiele tajemnic, na przykład skrywa kratery wcześniej niewykrywane przez astronomów. W szczególności amerykańskim naukowcom udało się zidentyfikować dwa stosunkowo młode i wcześniej nieznane kratery po ciemnej stronie naszego naturalnego satelity.
Odkrycia dokonali astronomowie pod kierownictwem Kathleen Mundt z Southwest Research Institute w Stanach Zjednoczonych, która przeanalizowała szereg danych wizualnych z księżycowego orbitera Lyman-Alpha Mapping Project. Sonda LAMP skanuje powierzchnię ciemnej strony Księżyca, emitując światło ultrafioletowe i wykrywając jego odbicie. Dodatkowo wyposażony jest w system radarowy Mini-RF, dzięki któremu sonda nie ominie ani jednego szczegółu.
Badanie, które miało na celu przyjrzenie się bliżej znanym już kraterom, nieoczekiwanie ujawniło dwie stosunkowo młode ślady uderzenia po drugiej stronie Księżyca. Ich wiek, wynoszący 16 i 75 milionów lat, jest niezwykle mały jak na kosmiczne standardy. Oba kratery znajdują się w pobliżu bieguna południowego Księżyca, co tłumaczy fakt, że do tej pory pozostały nieodkryte - biegun południowy naszego naturalnego satelity jest najtrudniejszą częścią jego powierzchni do obserwacji. Naukowcy ustalili wiek kraterów za pomocą szeregu zewnętrznych znaków, wśród których na przykład brak zewnętrznych pierścieni, wynikający ze starszych śladów uderzeń asteroid, które niegdyś w ogromnych ilościach zbombardowały starożytny księżyc.
„Technika, której użyliśmy do wykrywania kraterów, może być z powodzeniem zastosowana do badania innych obiektów w Układzie Słonecznym, na przykład planety Merkury, planety karłowatej Ceres czy asteroidy zachodniej” - powiedziała autorka odkrycia Kathleen Mandt, która dodała, że cała historia Wszechświata jest jedn w przeciwnym razie wiąże się z różnymi zderzeniami ciał niebieskich, dlatego badanie ich śladów jest najważniejszym procesem dla nauki. "Obserwując kratery na Księżycu, możemy ustalić przybliżone przedziały czasowe ich powstawania, dzięki czemu możemy bliżej przyjrzeć się powstawaniu Układu Słonecznego" - powiedziała.