Nie myśl, że wszystko, co wiąże się z klątwami, ma swoje korzenie w starożytności, a przeklęte miejsca powstały przynajmniej w mrocznym średniowieczu. Czasami najnowocześniejsze technologie nie chronią przed czarami i destrukcyjnymi zaklęciami.
Western Proving Ground jest uważany za drugi co do wielkości i najważniejszy port kosmiczny w Stanach Zjednoczonych. Znajduje się na wybrzeżu Pacyfiku, 250 km od Los Angeles i zajmuje obszar około 400 km2. Teren testowy obejmuje: bazę sił powietrznych Vandenberg, miejsca testowe Point Mugu i Point Arguello oraz zasięg wewnętrzny - tylko jedenaście kompleksów startowych z dwudziestoma pozycje wyjściowe. W ciągu lat ich eksploatacji z zachodniego stanowiska testowego wystrzelono w kosmos kilkaset rakiet. Ze wszystkich stron uruchamiania - z wyjątkiem jednej. Pechowy kompleks SLC-6, który organizacyjnie jest częścią bazy lotniczej Vandenberg, został przemianowany przez mieszkańców na Slick Six, co z grubsza tłumaczy się jako „śliska szóstka”.
Pierwszy kosmiczny start z Western Test Site miał miejsce w 1959 roku: wystrzelono statek kosmiczny Discovery 1. Z biegiem lat asortyment rozszerzył się iw 1966 roku zdecydowano się przygotować wyrzutnię dla nowego potężnego lotniskowca „Titan-3M”. Miał on na celu wystrzelenie na orbitę wojskowego laboratorium orbitalnego MOL (Manned Orbiting Laboratory). W tym czasie koncepcja sparowanych stacji orbitalnych stała się popularna w Stanach Zjednoczonych. Jedna stacja, duża, została zaplanowana do celów naukowych; druga, mała, - do rozwiązywania zadań wojskowych, przede wszystkim o charakterze wywiadowczym. MOL został zaprojektowany w oparciu o dwumiejscowy statek kosmiczny Gemini z dołączonym blokiem mieszkalnym wielkości przyczepy. Pierwszy start zaplanowano na koniec 1968 roku, a budowa miejsca startu została przyspieszona.
Działki położone najbliżej placu budowy kupił rząd. Poprzedni właściciele chętnie się z nimi rozstali: ziemia w tych miejscach jest jałowa, a kto chce mieszkać obok huczącego miejsca startu? Do 12 marca 1966 r. Wszystkie formalności zostały załatwione, a buldożery zaczęły porządkować plac budowy. W trakcie wykopalisk maszyny odkryły starożytny pochówek Indian Chumash. To małe plemię od dawna żyje w południowej Kalifornii, polując, łowiąc ryby i zbierając, ale wraz z przybyciem białego człowieka zaczęło stopniowo wymierać z powodu epidemii. W połowie lat sześćdziesiątych Indianie stracili już swój język ojczysty, ale nadal trzymali się swoich wierzeń. I tak bezduszna technika białego człowieka odsłoniła starożytny cmentarz. Potężne wiadra wyrzucały na powierzchnię wybielone z czasem ludzkie kości. Gdy tylko Indianie się o tym dowiedzieli, dosłownie zbombardowali rząd żądaniami wstrzymania budowy. Chumasz argumentował, że nie należy zakłócać spokoju zmarłych i bezcześcić świętych miejsc. Ale aborygeńskie argumenty przemawiające za rządem brzmiały nieprzekonująco i praca była kontynuowana. Następnie rozwścieczony starszy z plemienia Chumash rzucił klątwę na SLC-6 i wszystkie związane z nim projekty.
Na początku w bazie lotniczej tylko się z tego śmiali: nie jest właściwe, aby współcześni ludzie w erze kosmosu traktowali takie przesądy poważnie. Okazało się, że żarty były nieodpowiednie. Budowa samego kompleksu startowego została ukończona do połowy 1969 r., Ale projekt modułu MOL, dla którego w rzeczywistości wszystko się rozpoczęło, został opóźniony. Pierwsze uruchomienie małej wojskowej stacji orbitalnej zostało najpierw przełożone na 1972 r., A następnie prezydent Richard Nixon całkowicie odwołał ten ambitny program. Zapotrzebowanie na MOL wyraźnie zniknęło, ponieważ znacznie tańsze automatyczne satelity szpiegowskie, które były stale ulepszane, dość skutecznie radziły sobie z zadaniami zwiadowczymi. Kompleks startowy, na który wydano ponad miliard dolarów, został zablokowany.
W 1984 roku niefortunny projekt odrodził się. Teraz postanowili przekształcić SLC-6 w wyrzutnię dla statków kosmicznych wielokrotnego użytku. Miejsce wydawało się idealne, ponieważ z trzech stron otaczają je góry, az czwartej morze. Ciekawi obywatele i przebiegli szpiedzy mogli zobaczyć miejsce startu tylko przez kilka chwil, jadąc pobliską linią kolejową.
Szybko okazało się, że montaż wahadłowca na wolnym powietrzu jest niemożliwy, a budynki istniejące od lat 60. XX wieku nie nadawały się do tego celu. Dlatego zbudowano ruchomą wieżę o wysokości 76 m, na którą wydano prawie 80 milionów dolarów zamiast pierwotnie planowanych 40. Ale kłopoty dopiero się zaczynały. Stwierdzono, że z powodu ciągłej mgły istnieje duże ryzyko tworzenia się lodu na zewnętrznym zbiorniku paliwa statku. Aby temu zapobiec, specjaliści zaprojektowali jednostkę z dwoma silnikami turboodrzutowymi, które zapewniają strumień ciepłego powietrza przez dyfuzor nad zbiornikiem. Jednak po wydaniu 13 milionów dolarów wynalazcy nieoczekiwanie ogłosili, że nie są pewni wydajności instalacji i że nie rozwiąże to całkowicie problemu …
Problemy rosły jak śnieżka. Raporty z postępów budowy zawierają historie o sabotażu, używaniu narkotyków i alkoholu przez pracowników oraz szesnastogodzinnym dniu pracy spawaczy. Doszło do tego, że FBI zainteresowało się postępem budowy. Dochodzenie ujawniło masę szokujących faktów: na SLC-6 znaleziono ponad 8 000 wadliwych spawów, wiele rurociągów zostało przeciętych lub rozłupanych, a ważne zawory zatkane gruzem konstrukcyjnym. Kanały gazowe zostały nieprawidłowo zaprojektowane do odprowadzania ciekłego wodoru wypływającego z silników napędowych w przypadku odwołania startu, a mocowanie wahadłowców do lufy startowej okazało się zbyt sztywne. W rezultacie eksperci oszacowali prawdopodobieństwo wypadku statku kosmicznego wielokrotnego użytku wystrzelonego z wyrzutni nr 6 na 20%. Prezydent Ronald Reagan i kierownictwo Sił Powietrznych nadal nalegali na konieczność dokończenia odbudowy SLC-6, ale umowa zakończyła się, gdy kompleks, który osiągnął już 8 miliardów dolarów, został ponownie wstrzymany.
Film promocyjny:
Ale ta długotrwała konstrukcja nie będzie wiecznie rdzewieć pod słonecznym kalifornijskim niebem! W 1994 roku kompleks został wynajęty przez znaną firmę Lockheed, która planowała wykorzystać go do wprowadzenia nowej rodziny rakiet Athena. 15 sierpnia 1995 roku mała rakieta LLV-1 z komercyjnym satelitą komunikacyjnym wystartowała z Launch Complex 6. W pewnym momencie wydawało się, że klątwa starszego Chumash straciła swoją moc. Start zakończył się sukcesem, ale w czwartej minucie lotu rakieta zaczęła gwałtownie zmieniać kurs, aż skierowała się z powrotem na wybrzeże Kalifornii. Służba kontroli lotów nie miała innego wyjścia, jak tylko wysadzić go w powietrze nad wodami Oceanu Spokojnego.
Dochodzenie w sprawie przyczyn wypadku doprowadziło do udoskonalenia konstrukcji przewoźnika. Klientem nowego uruchomienia Slick Six była NASA. 22 sierpnia 1997 r. Rakieta Lockheed z powodzeniem wystrzeliła zaprojektowanego przez agencję satelity Lewis na orbitę, ale minęły tylko cztery dni i satelita stracił kontrolę. Zaczął się chaotycznie przewracać, szybko wyczerpywał zasoby baterii i pomimo usilnych prób odzyskania kontroli, pod koniec września spłonął w atmosferze nad południowym Atlantykiem.
W 1965 roku zmarła Mary Eey, ostatnia native speaker języka Chumash. Teraz próbują przywrócić ten język, zgodnie z informacjami zebranymi w ubiegłym wieku przez amerykańskiego językoznawcę Johna Harringtona.
Po dwóch latach bezczynności kompleksu, nowo utworzony wielki gigant lotniczy „Lockheed Martin” ponownie próbował pokonać klątwę Indian. Historia w dużej mierze się powtórzyła. Wydaje się, że 27 kwietnia 1999 r. Rakieta nośna Athena-2 wystrzeliła już komercyjnego satelitę na orbitę, którego zadaniem było fotografowanie powierzchni Ziemi w wysokiej rozdzielczości, kiedy nagle przestały z niego docierać informacje telemetryczne, a naziemna stacja śledzenia na Alasce. i nie mogłem znaleźć satelity. Wnioski komisji, badającej przyczyny kolejnego fiaska ultranowoczesnej technologii przed starożytnymi przesądami, sprowadzały się do tego, że owiewka głowy prawdopodobnie nie oddzieliła się od górnego stopnia i satelita nie mógł dotrzeć na orbitę.
Od 2000 roku SLC-6 został przejęty przez innego giganta lotniczego, Boeinga. Nowi najemcy postanowili ponownie wyposażyć kompleks startowy w celu wprowadzenia potężnych rakiet Delta-4. Ale najwyraźniej nie odnieśli wielkiego sukcesu w swoich przedsięwzięciach. W każdym razie Boeing woli wysyłać swój najnowszy statek kosmiczny X-37 na swoje niezwykle tajne loty orbitalne z platformy startowej SLC-41 w bazie lotniczej Cape Canaveral. Dopiero po zakończeniu lotu ląduje na pasie startowym Vandenberg AFB.
Z książki: „Przeklęte miejsca planety”. Jurij Podolski