Bitwa pod Hastings (odbyła się 14 października 1066 r.) To bitwa między armią anglosaską króla Harolda Godwinsona a armią księcia normańskiego Williama.
Po śmierci wielkiego duńskiego króla Kanuta (Knuta) w 1035 roku stworzone przez niego potężne północne imperium, w tym Anglię, zaczęło się rozpadać. Wkrótce walka o tron angielski zakończyła się zwycięstwem dynastii anglosaskiej. 1042 - Edward Wyznawca, najstarszy syn Ethelreda II, zostaje królem Anglii.
Cały okres panowania Danii, czyli 28 lat, Edward spędził w Normandii ze swoim wujem Ryszardem II, księciem Normandii, a następnie ze swoim następcą i jedynym synem Wilhelmem Bastardem. Sam nie mając dzieci, już jako król, ok. 1051 r., Obiecał Wilhelmowi koronę angielską w podziękowaniu za azyl udzielony mu przez władców Normandii.
Ale po śmierci Edwarda na początku stycznia 1066 r. Anglosaskie zgromadzenie szlachty (Witenagemot) wybrało Harolda Godwinsona, drugą osobę w stanie, brata Edyty, żony króla Edwarda, na nowego króla angielskiego. Być może wpływ na ten wybór miała umierająca wola Edwarda Wyznawcy i poparcie partii „duńskiej” - Harold miał mieszane, anglo-duńskie pochodzenie.
Ale gdy tylko Harold wstąpił na tron Anglii, Wilhelm II z Normandii przypomniał sobie zarówno to, co obiecał Edward, jak i swoją zgodę na tę obietnicę, którą siłą wyrwał Haroldowi w 1064 roku. Natychmiast zaczął gromadzić armię, aby odzyskać swoje „prawowite” dziedzictwo. Ponieważ dla tak zakrojonej na szeroką skalę i długotrwałej operacji wojskowej daleko poza Normandią nie mógł liczyć na prostą milicję feudalną, skoro hołd (przysięga wierności) oznaczał tylko czterdzieści dni służby wojskowej (przynajmniej w podobnych okolicznościach), większość jego armii składała się z jednostki najemników lub panów feudalnych, przyciągnięte pod sztandarem Wilhelma obietnicami ziemi i zysków w Anglii.
Dokładna liczba jego żołnierzy nie jest znana. Szacunki wahają się od 7 000 do 50 000 z różnych źródeł. Górna granica wydaje się kompletnie nierealna, ponieważ wymagane było jednorazowe przerzucenie wojska przez szeroką cieśninę morską. A to wymagałoby setek dużych statków, które trudno byłoby znaleźć w ekonomicznych możliwościach Normandii. Tak więc oszacowanie na 10-15 000 żołnierzy wydaje się bardziej prawdopodobne i bliższe 10. Przecież nawet dla takiej armii potrzebna była znaczna flota, biorąc pod uwagę, że rycerze konni byli główną siłą Wilhelma.
Armia i marynarka wojenna Wilhelma były gotowe do połowy lata, ale odlot był opóźniany przez długi czas - albo z powodu niesprzyjających warunków pogodowych, albo w oczekiwaniu na korzystne wiadomości. Mowa o inwazji wojsk króla Norwegii Haralda III Surowego, którego armia wylądowała na początku września na północy Anglii.
Oczywiście w tej sytuacji Harold musiał dołożyć wszelkich starań, aby odeprzeć norweski atak i tym samym odsłonić południowe wybrzeże. Dziś nie sposób ocenić, czy doszło do porozumienia między Wilhelmem a królem Norwegii, ale sytuacja wydaje się bardzo sprzyjająca takiemu sojuszowi. Jednak wydarzenia, być może, potoczyły się w sposób, który nie daje nam możliwości przypuszczenia, że istnieje taka tajna umowa.
Film promocyjny:
Wreszcie 27 września wiatr się zmienił; być może wieści nadeszły z północy i następnego dnia wojska normańskie zaczęły lądować na południowym wybrzeżu Anglii w pobliżu Pevensie. Tam William zbudował potężny fort z bali na brzegu morza - godna pochwały rozwaga - i wysłał oddziały kawalerii, aby spustoszyły Sussex w celu zebrania większej ilości zapasów. Tymczasem główne siły pozostały na miejscu, czekając na dalszy rozwój wypadków.
W międzyczasie Haroldowi udało się z powodzeniem rozwiązać jeden ze swoich problemów. Silna armia norweska, która już zdobyła York, została pokonana przez siły Harolda 25 września w ciężkiej bitwie pod Stamford Bridge. Podczas tej bitwy zginął sam król Harald Ciężki i jego brat Harold Tostig, który go wspierał. Należy zauważyć, że ta bitwa była podsumowaniem dwustu lat walki między Anglosasami a Normanami - i jaka nikczemna ironia losu, że to wybitne zwycięstwo dzieli zaledwie 20 dni od największej klęski. Normanowie, przegrywając odwieczną wojnę, wygrali jednak rękami swoich francuskich prawnuków.
Po zwycięstwie Harold nie miał czasu na odpoczynek. Prosto z pola bitwy ruszył szybko na południe ze swoją zmaltretowaną armią. Tylko przez kilka dni, od 6 do 11 października, przebywał w Londynie, aby zwerbować milicję i dał swoim psom (housecarls - oddział królewski konno-pieszy - najbardziej profesjonalny i wyszkolony żołnierz anglosaski) trochę odpocząć.
Po południu 13 października był w pobliżu Hastings, pokonując prawie 100 km w niecałe dwa dni. Wybierając wzgórze 13 km na północny zachód od miasta, Harold zajął pozycję obronną, ponieważ był przekonany, że William zaatakuje przy pierwszej okazji. Podobnie jak w przypadku armii normańskiej, dokładna wielkość anglosaskiej armii Harolda jest nieznana.
Za pomocą znaków pośrednich - opisu samej bitwy, szerokości frontu armii anglosaskiej itp. - można oszacować armię Harolda na 7-10 000 ludzi, w tym 3000 huskarli. Bardziej imponujące liczby są znane ze źródeł, ale są one mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę ograniczony obszar pola bitwy.
Później historycy sugerowali, że gdyby Harold poczekał jeszcze kilka dni, milicje z Northumbrii i Mercji mogłyby dołączyć do niego z północy i byłoby możliwe przyciągnięcie ludzi z południa Anglii. To prawda, istnieją poważne powody, by wątpić, czy północne milicje w ogóle rekrutowały. Jeśli chodzi o hrabstwa południowe, Harold wyraźnie uważał, że jego pozycja, zarówno polityczna, jak i wojskowa, jest raczej niepewna, więc w jego interesie leży jak najszybsze osiągnięcie rozwiązania.
Harold uważał (i najwyraźniej słusznie), że wróg przewyższał go pod względem siły roboczej i że oprócz Huscarlów, których szeregi przerzedziły się po bitwie pod Stamford Bridge, jego armia była znacznie mniej wyposażona i wyszkolona niż normańscy najemnicy. Dlatego postanowił nie atakować, ale bronić się: kazał swoim konnym huskarom zejść, a oni razem z huskarlami-piechurami utworzyli środek jego linii obronnej na szczycie wydłużonego wzgórza.
Reszta armii - pierwsza, czyli milicja, była flankowana po obu stronach huskarli: 300-400 metrów wzdłuż frontu, w zwartym szyku stóp, na głębokości 20 ludzi. Armia Harolda oczekiwała na atak Normanów wczesnym rankiem 14 października. Można więc przypuszczać, że wieczorem 13 października Anglosasi pospiesznie postawili przed swoimi pozycjami wycięcie, a nawet palisadę-palisadę - nie ma dokładnych informacji na ten temat.
Wkrótce po świcie 14 października armia normańska rozpoczęła ofensywę przeciwko pozycjom Anglosasów. Tradycyjnie już bitwę rozpoczęli łucznicy (w tym wielu kuszników - należy zaznaczyć, że pierwsze udokumentowane użycie kusz w średniowiecznej Europie). Ponieważ jednak musieli strzelać od dołu do góry, strzały albo nie sięgały, albo odbijały się od tarcz Anglosasów, aw obecności (prawdopodobnej) palisady skuteczność bezpośredniego ostrzału zbliżała się do zera.
Po wystrzeleniu amunicji łucznicy cofnęli się za linię włóczników, a oni z kolei rzucili się do ofensywy, ale spotkali się z deszczem strzałek i kamieni, a po krótkiej walce wręcz zostali odrzuceni przez huskarle uzbrojeni w miecze, włócznie i potężne półtora metra, z dwoma ostrzami, walcząc osie. Po zagłuszeniu ofensywy piechoty Wilhelm rzucił do bitwy swoje główne siły - kawalerię - iz takim samym skutkiem.
Swoją robotę wykonały straszne „duńskie” topory, które według współczesnych przecięły jeźdźca koniem. W rezultacie atak nie przyniósł oczekiwanego rezultatu, ponadto lewe skrzydło armii normańskiej, składające się z mniej zagorzałych Bretończyków, zostało zmiażdżone i zmuszone do ucieczki. Porwane widokiem wycofującego się wroga (az opisu przebiegu bitwy jasno wynika, że nie był to bynajmniej fałszywy odwrót), anglosaskie milicje z prawej flanki natychmiast rzuciły się w pościg po zboczu.
W międzyczasie w szeregach armii normańskiej rozeszły się pogłoski, że Wilhelm został zabity i na krótki czas wybuchła ogólna panika. Potem, zdejmując hełm, żeby wszyscy mogli zobaczyć jego twarz, Wilhelm galopował wzdłuż wycofującej się armii, a kawaleria znów zebrała siły. Udało się też zatrzymać Bretończyków, którzy odwracając się, uderzyli w milicję. Wilhelm również poparł ten atak na prawym skrzydle Anglosasów. Kawaleria szybko zyskała przewagę nad ścigającymi, którzy rozproszyli się po zboczu i nie spodziewali się takiego obrotu wydarzeń, w wyniku którego prawie wszyscy zginęli.
Ale ten konkretny sukces wcale nie przesądził o wyniku bitwy. Główne siły anglosaskie nadal aktywnie stawiały opór. Wilhelm ponownie poprowadził kawalerię do centrum armii anglosaskiej i ponownie został odparty z ciężkimi stratami. Następnie, w nadziei na zwabienie większej liczby żołnierzy Harolda ze swoich pozycji, William powiedział Normanom, aby udawali, że uciekają.
Być może taką taktykę zasugerował mu poprzedni odcinek z prawdziwym odwrotem Bretończyków. Pomimo najsurowszego rozkazu Harolda, aby w żaden sposób nie opuszczał swoich pozycji, tylko huscarle podążały za nim, a znaczna część milicji ponownie wpadła w pułapkę Williama - zostali otoczeni i zniszczeni u podnóża wzgórza, gdy William poprowadził drugi kontratak. Ale reszta armii anglosaskiej stała twardo i odpierała jeden atak Normanów po drugim.
W tej sytuacji Wilhelm tymczasowo zrezygnował z ciągłych ataków czołowych koni. Przez następne kilka godzin Normanowie naprzemiennie strzelali z łuku i kuszy z atakami stóp i koni. Wilhelm nakazał łucznikom strzelać z baldachimu i pod dużymi kątami, tak aby strzały z łuków i kusz spadały z góry na armię anglosaską. Doprowadziło to do znacznych strat w najbardziej gotowej do walki części armii anglosaskiej, ale nawet na początku wieczoru armia Harolda nadal mocno utrzymywała pozycje na wzgórzu, chociaż nie mogąc odpocząć od ciągłych ostrzałów i ataków, żołnierze brytyjscy prawie upadli ze zmęczenia.
Ale właśnie w tym momencie bitwy przypadkowa strzała trafiła Harolda w oko i śmiertelnie zraniła monarchę. Normanowie natychmiast rzucili się do decydującego ataku, a Anglosasi, którzy stracili dowództwo, zakłócili formację. Mniej niezawodna milicja uciekła i wkrótce na wzgórzu pojawiły się tylko huskarle, zamykając szeregi wokół ciała ich martwego króla. Ale ich pozycja była teraz absolutnie beznadziejna - Normanowie otoczyli ich ze wszystkich stron iw rezultacie zmiażdżyli. O zmroku Normanowie w końcu opanowali wzgórze. Bitwa pod Hastings dobiegła końca.
Żadna bitwa nie została wygrana z większym trudem niż bitwa pod Hastings i żadne zwycięstwo nie ma bardziej globalnych konsekwencji. Wydawałoby się, że była to tylko ostatnia bitwa w wojnie o tron małego królestwa wyspiarskiego. W rzeczywistości bitwa pod Hastings posłużyła jako punkt zwrotny: to od niej historia rozpoczyna odliczanie wielu wydarzeń, a zakończy się utworzeniem anglosasko-normańskiego państwa Plantagenetów.
Zaraz po bitwie pod Hastings William zdobył Dover i udał się do Londynu. Stolica początkowo odrzuciła jego żądanie kapitulacji. Potem William zaczął pustoszyć okoliczne krajobrazy, a Londyn szybko się poddał. Roszczenie Williama do tronu zostało uznane i w Boże Narodzenie 1066 roku został koronowany w Opactwie Westminsterskim jako Wilhelm I, król Anglii. Ten bękarci książę wszedł do historii świata jako król Wilhelm Zdobywca.
A. Domanina