Galaktyka karłowata w Wielkim Obłoku Magellana odkryła najbardziej złożoną materię organiczną, jaką kiedykolwiek znaleziono poza Drogą Mleczną.
Nowe obserwacje wykonane za pomocą kompleksu radioteleskopu Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) na pustyni Atacama dowodzą, że materia międzygwiazdowa w Wielkim Obłoku Magellana zawiera cząsteczki dość złożonej materii organicznej, składającej się z atomów węgla, azotu i tlenu - metanolu, eter dimetylowy i mrówczan metylu.
Astronomowie uważają wszystkie pierwiastki cięższe od litu za ciężkie i nazywają je „metalami”. Takie pierwiastki powstają głównie w wyniku wybuchów supernowych, dlatego aby złożone związki chemiczne mogły pojawić się w materii międzygwiazdowej, wiele supernowych musi eksplodować w galaktyce, być może więcej niż jedno pokolenie.
Wielki Obłok Magellana ma jedną dziesiątą średnicy naszej Galaktyki i zawiera tylko jedną dwudziestą liczby gwiazd w Drodze Mlecznej. Tak mały rozmiar i masa nie obiecują różnorodności pierwiastków chemicznych i ich związków; Do tej pory uważano, że w LMC jest stosunkowo mało węgla, tlenu, azotu i ich pochodnych.
Mrówczan metylu, ester metylowy kwasu mrówkowego występujący w LMC, ma zdecydowanie najwyższą masę cząsteczkową znalezioną poza naszą Galaktyką. W materii międzygwiazdowej Drogi Mlecznej spotykane są również bardziej złożone związki organiczne: węglowodory aromatyczne, a nawet aminokwasy.
Astronomowie uzyskali widma mrówczanu metylu, obserwując Wielki Obłok Magellana w zakresie milimetrowym. Źródłem promieniowania są dwa obszary o zwiększonej gęstości materii, w których zachodzi aktywny proces powstawania nowych gwiazd; te regiony są znane jako gorące rdzenie. Tam, gdzie naukowcy odkryli mrówczan metylu, wkrótce zaświecą się nowe gwiazdy. Substancje organiczne mają szansę przetrwać te wydarzenia i znaleźć się wewnątrz dysku protoplanetarnego, a następnie stać się częścią planet, które prawdopodobnie utworzą się wokół nowo narodzonych gwiazd.
Niska metaliczność (ilość metali) w LMC sprawia, że jest to model rozwoju wczesnych galaktyk, którym nie udało się jeszcze zgromadzić wielu ciężkich pierwiastków. Wiek samego BMO nie jest tak mały, jego właściwości tłumaczy się raczej jego niewielką masą. A stosunkowo niewielka odległość od Ziemi (160 tysięcy lat świetlnych) sprawia, że jest to również wygodny obiekt do badań. Ta obserwacja umożliwi astronomom dokładniejsze modelowanie procesów, które doprowadziły do powstania pierwszych złożonych cząsteczek we wczesnych stadiach wszechświata.
Badanie zostało opublikowane w Astrophysical Journal Letters i krótko przedstawione na stronie internetowej National Radio Astronomy Observatory w Charlottesville w Wirginii.
Film promocyjny:
Ksenia Malysheva