Pierwsza na świecie sterowana mózgowo proteza nogi jest testowana w Instytucie Rehabilitacji w Chicago (USA).
Takie protezy, zwane bionicznymi, zostały już opracowane w celu zastąpienia kończyn górnych, ale okazało się, że trudniej jest wykonać sztuczną nogę - napędzające ją silniki muszą radzić sobie z dużym obciążeniem, aby człowiek mógł wstać i iść, ale jednocześnie urządzenie musi być lekkie i kompaktowe.
Twórcy przywiązują dużą wagę do kwestii bezpieczeństwa: błędy w oprogramowaniu sterującym ruchem protezy na podstawie sygnałów mózgowych mogą doprowadzić do upadku osoby, co z kolei jest obarczone niebezpiecznymi konsekwencjami.
Zach Sauter, który stracił nogę w wypadku motocyklowym, pomaga naukowcom przetestować protezę. Przyznaje, że proteza bioniczna zasadniczo różni się od mechanicznej, którą musi nosić. Na przykład, wchodząc po schodach z bioniczną protezą, Sauter może zmieniać prawy i lewy krok, zamiast podciągać protezę po zdrowej nodze, jak robił to wcześniej. Chodzenie po pochyłościach stało się również bardziej naturalne.
Niektóre z nowoczesnych protez kończyn dolnych są czysto mechaniczne, tak jak ta, której Sauter używa w życiu codziennym. Inne (roboty) są wyposażone w silniki, procesor i czujniki, które monitorują pozycję kolana i siły działające na protezę.
Pozwalają ludziom chodzić, ale wchodzenie lub schodzenie po schodach jest raczej niewygodne. Inną wadą robotycznych protez jest to, że nie pozwalają na przesuwanie sztucznej nogi bez pomocy rąk, gdy osoba siedzi.
Film promocyjny:
Bioniczna kończyna kontrolowana przez sygnały mózgowe to znacznie bardziej zaawansowane urządzenie. Oprócz czujników obciążenia mechanicznego jest wyposażony w elektrody, które stykają się ze skórą kikuta i odbierają impulsy nerwowe kontrolujące skurcz mięśni. Oprogramowanie interpretuje te sygnały wraz z informacjami z czujników i oblicza, co próbuje zrobić Sauter.
Twórcy protezy pracują nad zmniejszeniem liczby błędów oprogramowania, a także starają się uczynić urządzenie lżejszym i cichszym. Być może próbki handlowe pojawią się na rynku w ciągu najbliższych 3-5 lat. Szacunkowy koszt urządzenia nie został wymieniony (cena bionicznych protez dłoni waha się od 20 000 do 120 000 USD).