W zimny styczniowy poranek 2005 roku we wsi Saru w południowej Estonii rolnik Rein Kiev i jego syn dokonali interesującego odkrycia. Na piaszczystym dnie swojej stodoły znaleźli grupę 16 szczurów, których ogony były w niewytłumaczalny sposób splątane w supeł. Szczury piszczały i walczyły o ucieczkę, ale im bardziej się starały, tym bardziej zacieśniał się węzeł. Zwierzęta najwyraźniej próbowały wykopać się z wąskiej nory, ale w walce ze sobą niektóre z nich zginęły pod piaskiem. Siedem szczurów w kuli już nie żyło. Syn Raina postanowił zakończyć tę diabelską scenę, biorąc kij i zabijając pozostałe nieszczęsne zwierzęta.
Renu Kijów wtedy nie wiedział, ale odkrył niezwykle rzadkie zjawisko zwane „Królem Szczurów”.
Większości ludzi określenie „król szczurów” kojarzy się ze złym bohaterem baśni „Dziadek do orzechów” - wielkim szczurem o trzech głowach, dowodzącym poddanymi. Tak, zdaniem zwykłego człowieka, wygląda król w królestwie szczurów.
Ktoś myśli bardziej pragmatycznie i uważa takiego króla za pewnego szczura, siedzącego na szczycie hierarchicznej piramidy i kontrolującego swoich „poddanych”. To „słudzy” zapewniają mu pożywienie, picie i inne korzyści, chociaż na pozór władca nie różni się od swoich podwładnych.
Podobnie szczurzy król nie jest nazywany żadną osobą, która zajmuje uprzywilejowaną pozycję w kolonii szczurów. Chociaż w kolonii szczurów istnieje pewna hierarchia, nie ma zwyczaju nazywać jej „przywódcy” królem. Ponadto naukowcy mocno wątpią, że szczury ze splątanymi ogonami są w stanie żyć długo i zajmować przynajmniej jakieś znaczące miejsce w hierarchicznej piramidzie.
Ale jaki naprawdę jest król szczurów z naukowego punktu widzenia?
Z naukowego punktu widzenia król szczurów jest rzadkim zjawiskiem naturalnym, w którym ogony kilku szczurów są splecione tak mocno, że zwierzęta nie mogą ich rozplątać. Zwierzęta wpadające w takie kłopoty nie są w stanie koordynować swoich ruchów, w wyniku czego nie mogą celowo się poruszać i zdobywać pożywienia, a zatem szybko umierają z głodu.
Film promocyjny:
Główną tajemnicą królów szczurów jest to, że nikt nigdy nie znalazł ich żywych - udokumentowane są tylko znaleziska dawno uschniętych zwłok. Nie ma zdjęć, filmów, raportów naukowców o żywych królach szczurów, co oznacza, że nie ma mocnego przekonania, że tacy królowie mogą żyć przynajmniej jakiś czas.
Z drugiej strony, trudno sobie wyobrazić, że ogony szczurów po śmierci zaplatają się w węzeł. Wręcz przeciwnie, wersja, w której właśnie z powodu ciągłego zamieszania zwierząt ich ogony mogą tworzyć taki węzeł, wygląda na wiarygodną.
Można również założyć, że w rzeczywistości splątane ogony nie pozwalają zwierzętom na normalne zdobycie pożywienia i prowadzą do śmierci.
W końcu wiadomo, że szczury nie mogą pościć dłużej niż 3-4 dni. Oznacza to, że po splątaniu ogonów zwierzęta są skazane na zagładę.
Większość naukowców interpretuje te dane w następujący sposób: z rzadkich powodów ogony szczurów sklejają się i zaplątują, po czym zwierzęta umierają stosunkowo szybko albo z głodu, albo z tych samych powodów, które spowodowały zaplątanie się ogonów. I te powody mogą być dość powszechne, pomimo wyjątkowości ich konsekwencji.
Powody, dla których szczurom mogą rosnąć ogony
Istnieje kilka hipotez dotyczących przyczyn pojawienia się królów szczurów. Biorąc je pod uwagę, należy wziąć pod uwagę dane faktyczne:
- wszystkich królów szczurów znaleziono tylko na obszarach o klimacie umiarkowanym i zimnym;
- Zjawisko to jest znane tylko szczurom czarnym i ryżowym, a także myszom. Królowie szczurów nie są znani wśród pasuków i nigdy ich nie znaleziono.
- Niektórzy badacze uważają, że szczury „rosną razem” z ogonami z powodu życia w bardzo bliskich pomieszczeniach, gdzie same ogony są stale splecione i prędzej czy później mogą się zawiązać w supeł.
Inni eksperci uważają, że przyczyną tkania są niehigieniczne warunki, w których ogony zwierząt sklejają się z powodu resztek jedzenia, krwi, brudu i ziemi.
Ale te hipotezy nie wyjaśniają wszystkich faktów. Nie jest na przykład jasne, dlaczego nie spotyka się królów w tropikach, gdzie szczurów jest więcej, żyją w bardzo gęstych koloniach i często zakładają gniazda w ściółce ogrodów i plantacji, wśród gnijących liści i owoców? W końcu prawdopodobieństwo przyklejenia się ogonów jest tutaj większe …
Bardziej prawdopodobna teoria głosi, że ogony szczurów zamarzają, gdy spędzają noc w zimnych norach. Zwierzęta licznie wchodzą do takich schronisk, aby się ogrzać, ale w szczególnie zimne noce nawet ich kumulacja nie zapewnia wystarczającej temperatury - w rezultacie wilgoć na włosach zamarza, ogony sklejają się. Niehigieniczne warunki tutaj również przyczyniają się do sklejania się ogonów (często okazują się być zabrudzone ekskrementami), ale to nie jest główny powód. Po przebudzeniu zwierzęta próbują się rozproszyć, pędzić w różnych kierunkach i jeszcze bardziej zaplątać.
Wystarczy, że kilkadziesiąt włosów na dwóch (lub więcej) ogonach sklei się razem, aby zwierzęta nie mogły ich rozdzielić bez ranienia. Osoba, która kiedykolwiek przywarła językiem do zamarzniętego metalu, rozumie takie zjawisko.
Ponadto hipoteza zamarzania ogonów wyjaśnia niektóre fakty. Szare szczury nie mają „królów”, ponieważ ich ogony są krótkie i mniej ruchliwe niż czarne, trudniej je pomylić. W ciepłym klimacie żaden szczur nie jest narażony na warunki, w których ich ogony mogą zamarznąć.
Dlatego zamarzanie podczas zbiorowych noclegów jest uważane za najbardziej wiarygodny powód pojawienia się królów szczurów. Nawiasem mówiąc, oznacza to, że takie wydarzenie jest tylko tragedią dla zwierząt. Zdecydowanie nie są karmieni przez swoich bliskich, na pewno nie mają żadnej „mocy” i są skazani na bolesną śmierć z głodu, zimna i stresu.
Ta sama teoria wyjaśnia, dlaczego nie znaleziono żywych królów szczurów. Zjawisko to jest nie tylko bardzo rzadkie, ale zwierzęta ze splątanymi ogonami nie mogą wydostać się ze swoich schronień i przyciągnąć uwagi ludzi. Po uwięzieniu zwierzęta umierają z głodu piątego lub siódmego dnia.
Prawdopodobieństwo jest znikome, że właśnie w tych dniach dana osoba znajdzie i otworzy schronienie. I nawet jeśli sprawa z Estonii jest prawdziwa, to właśnie ten wyjątek potwierdza regułę.
Król Szczurów to mityczne zwierzę wymienione w europejskich legendach. Uważa się, że Król Szczurów składa się z kilku szczurów, które wyrosły razem lub zawiązały ogony. Inne szczury podobno karmią swojego króla i opiekują się nim.
Czasami w siedliskach szczurów spotyka się skupiska osobników z ogonami związanymi, często połamanymi lub uszkodzonymi. Takie „gniazda” nazywane są „Królem Szczurów”. Istnieją doniesienia, że znaleźli żywych „królów szczurów”, ale udokumentowano tylko fakty odkrycia cmentarzysk. Na temat pochodzenia takich klastrów wysuwano różne hipotezy.
„The Rat King” jest opisany w książce Alfreda Edmunda Brehma „Animal Life. Ogólna historia królestwa zwierząt”:
Szczury żyjące na wolności zapadają na bardzo szczególną chorobę: kilka z nich rośnie razem z ogonami i tworzy tak zwanego króla szczurów, o którym w dawnych czasach mieli oczywiście inną koncepcję niż teraz, kiedy można go zobaczyć w prawie każdym muzeum. Wcześniej sądzono, że król szczurów w złotej koronie zasiada na tronie kilku poddanych, którzy zrosli się między sobą i stąd decyduje o losach całego królestwa szczurów! W każdym razie prawdą jest, że czasami jest dość duża liczba szczurów ściśle splecionych ogonami, ledwo mogą się poruszać i współczuć szczurom z litości, przynosząc im jedzenie. Do tej pory nie znają jeszcze prawdziwej przyczyny tego zjawiska. Uważa się, że pewien szczególny pot na ogonach szczurów powoduje ich zlepianie się, ale nikt nie może powiedzieć nic pozytywnego.
Autor znanego współczesnego raportu o „królu szczurach” w literaturze naukowej nie obserwował „króla szczurów” w stanie żywym i powołuje się na relacje naocznych świadków. Stawia hipotezę, że szczury mogą sklejać się lub zamrażać ogony, śpiąc we wspólnym gnieździe w bardzo niskiej temperaturze otoczenia, a po przebudzeniu, próbując się uwolnić, tworzą „króla szczurów”. Istnieje również inna hipoteza - jeśli duży lęg młodych szczurów znajduje się w wąskiej przestrzeni (gnieździe), to ich kruche, elastyczne ogony przeplatają się podczas roju i zabawy. Przy bardzo szybkim wzroście u szczurów ogon kostnieje, a lęg staje się królem szczurów. Ogólnie rzecz biorąc, nie ma dowodów na istnienie żyjących „królów szczurów”.
Rat King w Mauritiusie Muzeum Historii Naturalnej (Altenburg, Niemcy)
W Turyngii, w mieście Altenburg, znajduje się największy znany nauce Król Szczurów. Zmumifikowane szczątki „Króla”, składające się z 32 szczurów, znaleziono w kominku w młynie w Buchheim w 1828 roku. Król szczurów w puszce z alkoholem był pokazywany w muzeach Hamburga, Gmelina, Getyngi i Stuttgartu.
Ogólnie rzecz biorąc, liczba znanych znalezisk królów szczurów jest niewielka. Według różnych źródeł znanych jest 35-50 przypadków.
Najwcześniejszy dokument zawierający informacje o królach szczurów pochodzi z 1564 roku. Po wyparciu czarnych szczurów przez szczury szare w XVIII wieku zjawisko to zaczęło słabnąć. Jednocześnie od początku XX wieku odnotowano kilka przypadków odkrycia królów szczurów; ostatnie przypadki miały miejsce 10 kwietnia 1986 r. we Francji (Vendee) i 16 stycznia 2005 r. w Estonii (Võrumaa).
Najbardziej znane okazy „królów szczurów” to czarne szczury (Rattus rattus). Jedyne znalezisko dotyczące szczurów Sawa (Rattus rattus brevicaudatus) miało miejsce 23 marca 1918 r. W Bogor na Jawie, gdzie znaleziono szczurów króla dziesięciu młodych szczurów polnych. Stwierdzono również podobne „sklejanie” innych gatunków: w kwietniu 1929 r. Doniesiono o grupie młodych myszy leśnych (Apodemus sylvaticus) z Holsztyna, a stamtąd donoszono o „królu wiewiórki”, którego próbka jest rzekomo przechowywana w Instytucie Zoologicznym Uniwersytetu w Hamburgu. Królów Szczurów nie należy mylić z bliźniakami syjamskimi, które występują w wielu formach. W „królach szczurów” zwierzęta rosną razem dopiero po urodzeniu, ale podczas porodu są rozdzielane.
„Król Szczurów”, odkryty w 1963 roku przez holenderskiego rolnika P. van Nijnattena w Rucphen (z miasta Rucphen) i rozsławiony przez kryptozoologa M. Schneidera, składał się z siedmiu szczurów. Zdjęcia rentgenowskie wykazały powstawanie modzeli ze złamań ogonów, co dowodzi, że zwierzęta te powinny żyć w tym stanie przez długi czas. Liczba dorosłych zwierząt wśród „królów szczurów” również potwierdza tę teorię.
Większość badaczy uważa, że te znaleziska to artefakty powstałe w wyniku celowej manipulacji ludźmi, na przykład wiązania martwych szczurów ogonami i ich mumifikacji. Kilka doniesień o żywych królach szczurów pozostaje niepotwierdzonych. Przyjmuje się, że przyczyną ich powstania jest brak przestrzeni, przez co młode szczury żyją zbyt blisko i nieuchronnie zaplątują się w ogony. Jednak tej teorii sprzeciwia się zwykłe zachowanie szczurów, które z reguły szukają najbardziej wygodnych miejsc. Nie przeprowadzono żadnych badań naukowych w celu udowodnienia naturalnej przyczyny tego zjawiska, w wyniku czego większość badaczy uważa istnienie „królów szczurów” za mit.
Historycznie rzecz biorąc, królowie szczurów byli uważani za wyjątkowo zły omen, szczególnie związany z chorobami. Jest to naturalny i rozsądny wniosek, ponieważ duże populacje szczurów na małym obszarze zwykle niosą ze sobą choroby i zarazy. Wraz ze wzrostem populacji szczurów wzrasta prawdopodobieństwo wybuchu choroby - na przykład czarnej śmierci, która była przenoszona przez pchły szczurów.
Termin „król szczurów” był często mylnie rozumiany jako „król szczurów”. Pomysł ten był szczególnie atrakcyjny dla twórczości literackiej i artystycznej: na przykład w baśni Hoffmanna Dziadek do orzechów występuje złoczyńca - siedmiogłowy mysi król (w opartym na tej opowieści balecie Piotra Iljicza Czajkowskiego król myszy rzadko zachowuje wiele głów). Innym przykładem jest bajka „Rattenkönig Birlibi” Ernsta Moritza Arndta.
Dziś król szczurów jest czasami używany jako potwór w horrorach (na przykład „The Rats” Jamesa Herberta), ale samo wyrażenie ma pewien urok i jest na przykład nazwą debiutanckiej powieści brytyjskich pisarzy Jamesa Clavella „The Rat King” (1962) oraz China Mieville, The Rat King (1998). Fantastyczną interpretację legendy o „królu szczurów” i jego rzekomej władzy nad innymi szczurami i ludźmi można znaleźć w powieści Terry'ego Pratchetta The Marvelous Maurice and His Rodent Scientists. Jedna z ostatnich wzmianek o „królu szczurów” pochodzi z filmu Larsa von Triera Epidemia, w którym był zapowiedzią choroby. Ta sama koncepcja została sformułowana w powieści detektywistycznej „The Rat King” Michaela Dibdina. Król szczurów pojawia się także w powieści Annie Prue The Accordion of Crime.
W telewizyjnej wersji animowanego serialu z 1987 roku Teenage Mutant Ninja Turtles, jednym z kilku niezmutowanych, powracających złoczyńców był The Rat King, brudny, obdarty wariat, który potrafi kontrolować szczury - najpierw fletem (aluzja do legendy o Hameln Pied Piper), a potem po prostu siłą myśli.
Król szczurów nazywany jest także groteskowym mutantem z „trylogii szczurów” Jamesa Herberta.
W cyklu fantastycznych opowiadań Leonida Kudryavtseva „Łańcuch świata”, Rat King jest jednym z bohaterów, posiada zdolności czary, dzięki którym z łatwością podróżuje między światami, odwaga, honor i godność. Charakteryzuje się raczej pozytywnie.
W serii komiksów Halo Jones autorstwa Alana Moore'a i Iana Gibsona, „Rat King” był bronią wojenną - kolektywem pięciu superinteligentnych szczurów ze splecionymi ogonami, komunikującymi się przez terminal komputerowy.
W powieści Mercy Shelley z 2048 r., „Rat King” używał sztucznej inteligencji jak człowieka.
W opowiadaniu A. S. Greena „Szczurołap” wspomniana jest fikcyjna książka Erta Ertrusa „Spiżarnia Króla Szczurów”, która opisuje właściwości i cechy zachowania mitycznego stworzenia (szczury Greena to wilkołaki, które mogą przekształcić się w ludzi).
W opowieści Abrama Davidsona, The Tail-Tied Kings, grupa połączonych szczurów, Ojciec i Matka, rządzi społecznością szczurów, będąc całkowicie bezradni i całkowicie zależni od innych szczurów.
W paczkach szczurów nie ma wyraźnego podporządkowania osobników. Są tu przywódcy, zarówno mężczyźni, jak i kobiety, ale ich dominująca pozycja pozwala im zająć tylko najlepsze kryjówki. Również w warunkach dużej gęstości zaludnienia, gdy na jednostce przestrzeni mieszka zbyt dużo szczurów, w rozmnażaniu uczestniczą przede wszystkim indywidualni przywódcy. Zwierzęta na niższych poziomach hierarchii często nie uczestniczą w obchodach życia.
Tak więc nawet w bardzo dużym i gęstym stadzie szczurów nie może żyć „król szczurów”, który wydawałby rozkazy i byłby karmiony przez inne osobniki. Nawet przywódcy zwierząt, na równi z resztą, uczestniczą w zdobywaniu pożywienia i wychowywaniu potomstwa, w równym stopniu narażeni na złapanie i zatrucie.
I jeszcze jedno: małe lokalne populacje szczurów mogą reprezentować dużą rodzinę, grupę potomków jednej samicy. Biorąc pod uwagę, że sam szczur żyje i rozmnaża się do 3-4 lat, a każde nowe potomstwo szczurów 8-15 pojawia się co półtora miesiąca, a jego własne potomstwo zaczyna się rozmnażać 7-8 miesięcy po urodzeniu, pod koniec życia taka matka - bohaterkę mogą otaczać setki potomków różnych pokoleń.
Ta samica nie ma żadnych specjalnych przywilejów, ale zwykle jest jedną z przywódców populacji. Jeśli czytelnik sobie tego życzy, jest królową szczurów.
Również w mitologii i różnych opowieściach ludowych są odniesienia do ludzi, którzy w taki czy inny sposób kontrolowali szczury. Najsłynniejsza z legend opowiada o Flecistrze, który nakazał władzom niemieckiego miasta grę na flecie i zaniósł wszystkie szczury do zbiornika i zatopił je, a gdy władze odmówiły uiszczenia opłaty, uczynił to samo z grupą dzieci.
Warto zauważyć, że ta historia jest bardzo rozpowszechniona i wydaje się być oparta na pewnych prawdziwych wydarzeniach historycznych, ponieważ w wielu jej sformułowaniach w literaturze wskazuje się konkretne daty. Większość interpretacji wskazuje, że łapacz szczurów wprowadzał szczury w hipnozę swoją muzyką, a dzieci z niezwykłymi manierami i jaskrawymi ubraniami.
Istnieją również doniesienia historyczne o ludziach, którzy w taki czy inny sposób kontrolowali szczury lub wypędzali je z miast w niewytłumaczalny sposób. Wiele z tych wiadomości to typowe legendy lub metafory, ale są też takie, które wyglądają mniej lub bardziej autentycznie.
Dziś jednak nie odkryto i nie potwierdzono takich ludzkich zdolności, które pozwoliłyby mu kontrolować zachowanie szczurów. Owszem, zwierzęta mogą być przestraszone dźwiękami lub zapachami, oswojone osobniki można szkolić, ale człowiek nie jest w stanie nigdzie zmusić dzikich szczurów do wykonywania pewnych czynności. Oznacza to, że wiadomości o takich osobach można śmiało uznać za bajki lub metafory.
Znaki i mity związane z królami szczurów
Wśród ludzi znalezienie króla szczurów zawsze było uważane za zły omen. Od średniowiecza dotarło do nas przekonanie, że król szczurów sprowadza chorobę i śmierć do domu osoby, która go odkryła.
W zasadzie taki znak ma racjonalne ziarno: szczury są towarzyszami niehigienicznych warunków, nosicielami wielu chorób. To oni w średniowieczu wywołali pandemię dżumy, która dosłownie spustoszyła niektóre kraje europejskie i doprowadziła do śmierci milionów ludzi. Już sam fakt odnalezienia króla szczurów oznacza, że w danym miejscu jest zbyt wiele szczurów i żyją w bardzo trudnych warunkach.
Podobnie, starożytne książki o marzeniach traktują śniące szczury splecione ogonami jako zapowiedź poważnej choroby.
W starożytnej mitologii wierzono również, że król szczurów znaleziony na statku zapowiada zatonięcie samego statku. Warto zauważyć, że nie ma żadnych raportów (nawet niepotwierdzonych) o znaleziskach „królów” na statkach.
Wyciągamy więc ostateczny wniosek: król szczurów to najprawdopodobniej wypadek, podczas którego zwierzęta zamarzają i zaplątują się w ogony, nie mogą się ruszać i zdobywać pożywienia, w wyniku czego umierają z głodu. Ze względu na rzadkość takiego zjawiska wydaje się, że jest to coś nadprzyrodzonego, a ze względu na obrzydzenie, jakie wielu ludzi ma do szczurów, kojarzone są z nim złe znaki i przekonania.