Kometa Swift-Tuttle jest jednym z największych obiektów kosmicznych, których ścieżki przecinają się z Ziemią. Długość komety wraz z ogonem wynosi 25 km. W 1973 roku astronom Brian Mardsen przewidział, że pewnego dnia ciało niebieskie uderzy w naszą planetę.
Pierwotnie sądzono, że kometa zderzy się z Ziemią w 2126 roku, wywołując katastrofalną serię wydarzeń, które ostatecznie doprowadzą do masowego wymierania na całym świecie. Dalsze obliczenia wykazały, że do zderzenia nie dojdzie - kometa minie 22,5 miliona km od Ziemi. Ale gdyby doszło do „wypadku”, konsekwencje byłyby tragiczne.
Kometa mija Ziemię mniej więcej co 130 lat, poruszając się z prędkością 58 km / s, czyli 150 razy większą niż prędkość dźwięku. Uderzenie w Ziemię byłoby 300 razy silniejsze niż ten, który zniszczył dinozaury. W wyniku zderzenia do stratosfery zostałyby uwolnione niebezpieczne ilości tlenku siarki i dwutlenku węgla. Napływ tych gazów spowodowałby ochłodzenie planety i długotrwałe ocieplenie, co znacząco zmieniłoby klimat Ziemi. Zmiana doprowadziłaby do masowego wymierania na całym świecie. Jest prawdopodobne, że kometa wylądowałaby w oceanie, powodując trzęsienia ziemi i tsunami, a nie masowe wymieranie.
Astronomowie twierdzą, że kometa Swift-Tuttle przeleci obok Ziemi 5 sierpnia 2126 roku w odległości 60 razy większej od Ziemi do Księżyca.
Kometa pozostawia pamiątkę po swojej wizycie - coroczny deszcz meteorów Perseidów, który „wylewa się” w połowie sierpnia. Wydarzenie ma miejsce, gdy Ziemia przechodzi przez ślad szczątków komety. Tegoroczne niebiańskie show będzie niezwykłe. Zazwyczaj podczas aktywności Perseidów widocznych jest 80 meteorów na godzinę, ale w 2016 roku będzie ich 150-200.
