Wielu pamięta sensacyjne stwierdzenie szwajcarskiego genetyka Romana Scholza w 2011 roku: mówią, że 50% mężczyzn w Europie Zachodniej to dalecy krewni najsłynniejszego Egipcjanina w historii, faraona Tutanchamona. Wiadomość błyskawicznie rozeszła się po światowych mediach, faraon wykonał swoją pracę. Niemal nikt nie słyszał o wyjaśnieniach poważnych naukowców, że szwajcarska „sensacja” to nic innego jak chwyt reklamowy komercyjnego laboratorium genetycznego.
Zeszłoroczne wieści - odkrycie ukrytych pomieszczeń w grobowcu Tutanchamona - nie są reklamą ani „kaczką”, ale znalezisko egiptologów szybko przerosło spekulacje na temat tego, co i co najważniejsze, kto może znajdować się w tych tajnych pokojach.
Od prawie dwóch stuleci wzmożone zainteresowanie królewskimi mumiami Egiptu powoduje zamęt w umysłach, w tym naukowych. Artykuł opublikowany niedawno w Roczniku Antropologii Fizycznej nie zawiera żadnych sensacyjnych odkryć - jest raczej próbą usprawnienia dostępnych danych. Autorzy nazywają swoje badania metaanalizą: zrewidowali i zebrali wszystkie metody kiedykolwiek użyte do identyfikacji szczątków i wyciągnęli własny wniosek dotyczący przypisania mumii XVIII dynastii Nowego Królestwa - tej samej dynastii, do której należał Tutanchamon.
Autorami artykułu są wybitni eksperci w dziedzinie mumii i analizy starożytnego DNA: paleopatolog Michael Habicht, biolog molekularny Abigail Bouwman i Frank Rühli, dyrektor Instytutu Medycyny Ewolucyjnej Uniwersytetu w Zurychu.
Popularna narracja artykułu naukowego, skomentowana przez Franka Ruely'ego, została opublikowana w Discovery News, w tym w nadziei, że opinie naukowców zostaną wysłuchane przez opinię publiczną.
Wydawać by się mogło, że nowoczesne technologie umożliwiają badanie prawie każdego materiału genetycznego. Ale tak nie jest, w przeciwnym razie niektórzy genetycy nie musieliby przepraszać za błąd, który prawie przepisał historię całego kontynentu, podczas gdy inni od dawna zidentyfikowaliby wszystkie starożytne mumie egipskie - kto jest kim i dla kogo.
„Praca z nowoczesnym materiałem genetycznym to jedno, a analiza DNA sprzed 3500 lat to jedno. Sam rozumiesz, że to drugie jest znacznie trudniejsze do zrobienia”- tak pokrótce Frank Ruhli opisał problem w wywiadzie dla Discovery News.
Film promocyjny:
Naukowcy z Zurychu skupili swoją uwagę na mumiach z XVIII dynastii, tzw. Tutmozisach (wśród przedstawicieli rodu było czterech faraonów imieniem Tutmozis, stąd nazwa). Totmes to jedna z najbardziej „medialnych” dynastii starożytnego Egiptu, wystarczy przypomnieć tylko kilka nazwisk jej najwybitniejszych przedstawicieli: Totmes III, kobieta-faraon Hatszepsut, Amenhotep III, heretycki faraon Echnatona, królowa Nefertiti, „złoty chłopiec” Tutanchamon, tajemniczy Smenkara …
W 2010 roku przeprowadzono badanie genetyczne na dużą skalę na 11 mumiach krwi królewskiej, które są lub mogą być krewnymi Tutanchamona. Projekt nazwano Projektem Rodziny Tutanchamona. Kilka innych mumii królewskich z innych dynastii Nowego Państwa zostało wybranych jako „grupa kontrolna”. Badaniami kierował Zahi Hawass, były szef Egipskiej Wysokiej Rady ds. Starożytności.
Uzyskane wyniki wcale nie położyły jednak kresu określeniu własności wszystkich zmumifikowanych szczątków. Analiza genetyczna i jej interpretacja wywołały nowe kontrowersje. Autorzy artykułu z 2016 roku w Roczniku Antropologii Fizycznej, sami biolodzy i genetycy wzywają do „nie rozłączania się” z DNA, ale do rozpatrywania wszystkich danych w kompleksie: zapisy w kronikach historycznych, inskrypcje i obrazy znalezione na samych mumiach, w komorach grobowych lub na pomnikach za życia, podobieństwo fizyczne, wiek w chwili śmierci, wyniki badań antropologicznych, zidentyfikowane powiązania genetyczne i tak dalej.
Na przykład identyfikacja archeologiczna oparta na nazwanych artefaktach znalezionych w całunie grobowym mumii nigdy nie była błędna. Jeśli nie ma takich oczywistych wskazówek, to z pomocą przychodzą inskrypcje i obrazy na pomnikach życia lub na ścianach grobowców - płaskorzeźba w Aszmuneinie po raz kolejny wskazuje, że Tutanchamon jest synem Echnatona, a napis w królewskim grobowcu Amarny informuje, że Nefertiti była matką chłopca. Całość informacji historycznych sugeruje, że Echnaton i jego żona, królowa Nefertiti, są rodzicami Tutanchatona (tak nazywał się Tutenchamona, podczas gdy jego ojciec, który czcił jedynego boga Atona, żył).
Albo inny przykład: faraon Amenhotep II był znany ze swojej wyjątkowej siły i brutalności w walce. Fizyczne cechy jego mumii potwierdzają tę historyczną charakterystykę. Chodzi o takie podejście do identyfikacji mumii, które uwzględniłoby nie tylko analizę genetyczną, ale cały zbiór danych - mówią autorzy niedawnego artykułu.
Badacze więzi rodzinnych Tutmozisa mają wyraźną przewagę: Tutanchamon jest jedynym faraonem XVIII dynastii, którego szczątki zostały zidentyfikowane z absolutną pewnością. Nie ma sporu co do mumii jego przodków ze strony jego matki: pradziadka Yuyi i prababki Tuyi. Ich szczątki znaleziono w 1905 roku w oryginalnych sarkofagach, obie mumie są doskonale zachowane, a inskrypcje na obiektach grobowych zawierały wyraźną informację o ich nazwach i statusie. Ale jeśli chodzi o inne związane z mumiami Tutenchamona, opinie naukowców wciąż się różnią.
W 2010 roku w ramach projektu „Rodzina Tutanchamona”, aby stworzyć „paszport” genetyczny dla każdej mumii, naukowcy pod kierownictwem Zahy Hawass wykorzystali zestaw ośmiu markerów STR (z angielskiego Short Tandem Repeat, krótkie powtórzenia w tandemie). Przypadek umożliwia nawiązanie relacji między różnymi ludźmi.
W wyniku projektu naukowcy ogłosili, że byli w stanie odtworzyć drzewo genetyczne Tutenchamona aż do piątego pokolenia. Analiza potwierdziła, że Yuya i Tuya byli jego pradziadkami. Faraonowi Amenhotepowi III i kobiecie, której mumia znana jest jako Starsza Pani, przydzielono rolę dziadka i babci Tutenchamona. Teraz prawie nikt nie wątpi, że Najstarszą Damą jest Królowa Tiye. Mumia, odkryta w bardzo złym stanie, jest w rzeczywistości szkieletem z grobowca KV55 - najprawdopodobniej należy do Echnatona, ojca Tutenchamona. Podczas gdy tożsamość Młodszej Damy, mumii z grobowca KV35, pozostała nieznana - chociaż dowody genetyczne sugerują, że ta kobieta była nie tylko matką Tutenchamona, ale także siostrą jego ojca, Echnatona.
Badanie Zahy Hawass z 2010 r. Stanowiło punkt wyjścia do innych badań genetycznych i interpretacji wyników, co odzwierciedla poniższa tabela:
W ostatniej kolumnie przedstawiono ustalenia Franka Rueli i jego współpracowników. „Ogólnie rzecz biorąc, nasze badania potwierdzają wyniki testów DNA z 2010 r.” - mówi Ryuli. Można uznać, że zidentyfikowano mumie Totmesa II, Amenhotepa III, Yuya, Tuya, królowej Tiye, Echnatona i Tutenchamona. Ryuli i jego koledzy nie zgadzają się tylko co do tego, że tożsamość Młodszej Damy nie jest identyfikowalna. Ich zdaniem mumia CG 61072 lub KV35YL (gdzie KV to skrót od Valley of the Kings, „Valley of the Kings”, 35 to numer grobowca, a YL to skrót od Younger Lady, „młodsza dama”) należy do królowej Nefertiti.
W tym miejscu należy wyjaśnić, dlaczego badanie genetyczne starożytnych szczątków nie dało przekonujących rezultatów i nie zatrzymało kontrowersji. Chodzi o to, że zestaw ośmiu markerów STR służących do określenia stopnia pokrewieństwa między Tutmozisem jest niewystarczający. Dowód biologicznego pokrewieństwa oparty na tak wielu markach nie byłby dziś akceptowany w sądach Wielkiej Brytanii lub USA. Przykładowo, by ustalić ojcostwo, sądy Wielkiej Brytanii wymagają zapałek na co najmniej 10 markerów, w USA - na 13. W projekcie „Rodzina Tutanchamona” było ich tylko 8, więcej starożytnego DNA nie zostało „wyciśnięte”.
Współpracownicy Ryuliego oferują własną wersję identyfikacji mumii Młodszej Damy, opartą nie tylko na niewystarczającym materiale genetycznym, ale także na innych informacjach.
„Nie możemy z całą pewnością stwierdzić, że to Nefertiti, ale tomografia komputerowa wykazała silne fizyczne podobieństwo kobiety do Tutanchamona. Wszystkie źródła pisane i graficzne nazywają Nefertiti matką Tutenchamona. Analiza genetyczna sugeruje, że młodsza dama była matką Tutenchamona. Na podstawie całości danych wnioskujemy, że Młodsza Dama to Nefertiti”- wyjaśnił Ryuli.
Jeśli jego wnioski są prawidłowe, to w sekretnym pokoju, odkrytym w zeszłym roku za zachodnią ścianą grobowca Tutenchamona, każdy oprócz Nefertiti mógł odpocząć. Tym, którzy lubią spekulacje, proponuje się innych potencjalnych kandydatów: tajemniczego i nieuchwytnego faraona Smenkhkara, nie mniej tajemniczą Kiya - drugorzędną żonę Echnatona oraz Meritaton, najstarszą córkę Echnatona i Nefertiti, która mogła rządzić jako regentka pod wodzą jej młodszego brata Tutanchamona.
„A może w ogóle nic nie znajdą w tym sekretnym pokoju - żadnych mumii ani artefaktów” - zauważył rozsądnie Ryuli.
Identyfikacja genetyczna starożytnych szczątków jest nadal nauką nieprecyzyjną. Na przykład dwie mumie z badania z 2010 roku (ostatnie wiersze w tabeli) pozostały niezidentyfikowane. Mumia KV21A ma tylko 1 pełne i 6 częściowych dopasowań znaczników z pozostałymi mumiami, a sytuacja z KV21B jest jeszcze gorsza: 2 pełne i 1 częściowe dopasowania. Nie wystarczy nie tylko do identyfikacji, ale także do nawiązania relacji.
„W takich przypadkach trudno jest zidentyfikować więzi rodzinne. Oczywiście, jeśli uznamy pięć zbiegów okoliczności, kompletnych lub częściowych, wystarczających dowodów pokrewieństwa, to wśród czytelników tego artykułu nagle znajdziecie wielu krewnych Tutenchamona i jego rodziny”- napisali zjadliwie szwajcarscy naukowcy na końcu artykułu, jakby chcieli odciąć się od pozbawionego skrupułów rodaka i kolegi w warsztacie. … Nawiasem mówiąc, nadal oferuje Europejczykom zakup testu genetycznego i sprawdzenie, czy nie ma odległych związków z Tutanchamonem.