Ostatnio często mówimy o zanieczyszczeniu środowiska. Ale niewielu z nas wie, że pierwsza katastrofa ekologiczna wybuchła tysiące lat temu w starożytnym Rzymie. Niektórzy naukowcy sugerują nawet, że przyczyną upadku słynnego Cesarstwa Rzymskiego było regularne używanie przez jego obywateli tak toksycznego pierwiastka chemicznego jak ołów.
Problemy środowiskowe u zarania cywilizacji
Australijski naukowiec Kevin Rosman, badając lód Grenlandii z wywierconej studni, był zdumiony, gdy odkrył, że dwa tysiące lat temu dziewicza natura naszej planety była już narażona na zanieczyszczenie chemiczne na dużą skalę. W próbkach, które w ich wieku odpowiadały w przybliżeniu przedziałowi od 150 rpne. przed 50 rokiem ne zawartość ołowiu była czterokrotnie większa niż norma. Winowajcą mogą być … starożytni Rzymianie, którzy w tym czasie prowadzili duże wydobycie rudy ołowiu w południowo-zachodniej Hiszpanii. Stosunek izotopów ołowiu 206 i 207 w próbkach lodu Grenlandii oraz w rudzie ze złoża Rio Tinto był taki sam. Opierając się na tym i korzystając z informacji z kronik historycznych, Kevin Rosman absolutnie dokładnie ustalił, że ludzkość u zarania cywilizacji borykała się z problemami środowiskowymi.
Dlaczego starożytny Rzym potrzebował ołowiu? Okazuje się, że pomimo całego wykształcenia Rzymianie nie wiedzieli absolutnie nic o toksyczności tego metalu i używali go do produkcji rur wodociągowych, naczyń i kotłów na żywność. Nawet wina próbowano przygotowywać w pojemnikach pokrytych ołowiem: uważano, że poprawia to smak napojów alkoholowych. Jako składnik ołów znajdował się również w preparatach kosmetycznych, zwłaszcza w wybielaczach, których kobiety używały jako puder.
Użycie tej substancji chemicznej było rzeczywiście spektakularne. Dość powiedzieć, że w starożytnym Rzymie produkcja ołowiu na mieszkańca wynosiła cztery kilogramy rocznie! Dla porównania, Stany Zjednoczone produkują obecnie około sześciu kilogramów rocznie na Amerykanina. Oczywiście tak powszechne stosowanie tego metalu nie mogło nie wpłynąć na zdrowie starożytnych Rzymian.
Tragiczne konsekwencje zatrucia ołowiem
Film promocyjny:
Ale czy mają rację naukowcy, którzy uważają, że regularne zatruwanie ołowiem obywateli mogło spowodować upadek Cesarstwa Rzymskiego? Aby ocenić powagę tego założenia, warto rozważyć konsekwencje chronicznego zatrucia tym metalem. Przede wszystkim więc w takim przypadku dotknięte są narządy krwiotwórcze, układ nerwowy i nerki, a często obserwuje się zaburzenia psychiczne.
Być może starożytni Rzymianie byli zaskoczeni pojawieniem się szaro-fioletowego paska na dziąsłach i szarawym odcieniem twarzy - to również objawy zatrucia ołowiem. Ostre zaburzenia jelitowe, utrata apetytu, zaparcia, paraliż - wszystko to towarzyszyło życiu tych, którzy mieli bliski kontakt z podstępnym metalem.
A w 1978 roku zagraniczne badania wykazały, że nawet niewielkie zatrucie ołowiem prowadzi do chronicznej dystrakcji i zmniejszenia zdolności umysłowych człowieka.
Rozwiązłość zwyczajów starożytnego Rzymu, która od dawna stała się synonimem, najprawdopodobniej miała swoje korzenie w odurzeniu ołowiem, dość przyprawionym winem, ponownie „naładowanym” tą samą trucizną.
A czego można by się spodziewać po zwykłych Rzymianach, gdyby ich cesarze byli pierwszymi libertynami i zboczeńcami? Tak więc, według Swetoniusza, Kaligula miał długotrwałe więzi ze wszystkimi swoimi siostrami, które następnie oddał swoim kochankom. Swój własny pałac zamienił w prawdziwy burdel, do którego zaprosił rzymską arystokrację, aby oddawała się z nim rozpuście.
Cesarz Neron, zakładając zwierzęcą skórę, rzucił się na mężczyzn i kobiety przywiązane do słupów i zaspokajał nimi swoją żądzę. Potem wyczerpany Neron stał się z kolei ofiarą byłego niewolnika Dorifora… Ciekawe, że Nero ożenił się nawet… tego właśnie Dorifora. Wcześniej cesarz brał już udział w ceremonii zaślubin z młodym mężczyzną Sporem, którego jako pierwszy uczynił eunuchem. Czy Imperium Rzymskie mogło oprzeć się takim władcom?
Przyczyna śmierci wyprawy Franklina
Jak negatywny ołów wpływa na zdrowie i zdolności umysłowe człowieka, można ocenić po tragedii, która zakończyła wyprawę angielskiego polarnika Johna Franklina w XIX wieku. Jak się okazało pod koniec lat 80-tych XX wieku, zmarła w wyniku zatrucia ołowiem ludzi.
19 maja 1845 roku dwa statki opuściły ujście Tamizy - Erebus i Terror - pod dowództwem 59-letniego Johna Franklina. Wyprawa wyruszyła w poszukiwaniu Przejścia Północno-Zachodniego, najkrótszej trasy z Atlantyku na Pacyfik. Statki były dobrze wyposażone: kadłuby wzmocniono blachą, a pod podłogą kabin zainstalowano ogrzewanie wodne. Ponadto statki mogły pływać zarówno pod żaglami, jak i przy pomocy silnika parowego. Statki posiadały bibliotekę liczącą 1200 tomów, do usług marynarzy służyła porcelana, sztućce, a nawet organy beczkowe wykonujące do 50 melodii.
Podaż prowizyjna liczona od kilku lat obejmowała najnowszy wynalazek kulinarny - konserwy - osiem tysięcy puszek mięsa, zup i warzyw.
9 lipca wyprawa Franklina spotkała się z dwoma statkami wielorybniczymi w zatoce Baffina, po czym polarnicy udali się na północ, a 130 osób zniknęło bez śladu w lodzie polarnym. Poszukiwania zaginionej wyprawy rozpoczęto dopiero w 1848 roku. Od kilku lat publiczność zorganizowała 39 wypraw ratunkowych! Niestety nie udało się znaleźć żadnego z ocalałych.
W 1851 roku na wyspie Beachy znaleziono trzy groby członków ekspedycji Franklina - Johna Hartnela, Williama Brain'a i Johna Torringtona, aw 1854 roku jeden z Eskimosów odnotował, że widział angielskich polarników próbujących uciec pieszo po tym, jak ich statki zostały zmiażdżone przez lód.
Później w lodzie znaleziono łódź z dwoma martwymi ciałami w ubraniach polarnych iz bronią w ręku. Mała łódka była wypełniona przedmiotami mało przydatnymi w tej sytuacji - szczoteczkami do zębów, mydłem, książkami, był nawet … stół do pisania. Jednak w tamtych latach nie można było dowiedzieć się, dlaczego ludzie umierali i dlaczego nawet umierając, ciągnęli ze sobą biurko.
W 1981 roku dr Owen Beaty postanowił odkryć tajemnicę śmierci wyprawy Franklina. W miejscach rzekomej śmierci jego uczestników zebrał fragmenty ludzkich kości i zbadał je w laboratorium Uniwersytetu Alberty. Okazało się, że zawartość ołowiu w kościach była 10 razy wyższa niż norma!
Aby udowodnić, że polarnicy z wyprawy Franklina rzeczywiście umarli z powodu zatrucia ołowiem, w 1986 roku podjęto decyzję o ekshumacji szczątków na wyspie Beachy.
Topiąc wieczną zmarzlinę gorącą wodą, badacze po kolei otwierali groby. Ciała zmarłych były doskonale zachowane, na jednej z „lodowych” mumii było wyraźnie widoczne nacięcie w kształcie litery U. John Hartnel został wyraźnie zidentyfikowany przez lekarza okrętowego, prawdopodobnie próbując ustalić przyczynę śmierci. A William Brain ważył tylko 40 kilogramów, był tak wyczerpany nieznaną chorobą.
Ołów ma tendencję do gromadzenia się w organizmie. Gdyby członkowie ekspedycji Franklina byli naprawdę zatrute ołowiem, to ten pierwiastek chemiczny należało znaleźć w zwłokach z wyspy Beachy. A założenie Beaty zostało znakomicie potwierdzone. Po przeanalizowaniu włosów, kości i tkanek pobranych od zmarłego stało się jasne, że zmarli oni w wyniku zatrucia ołowiem.
W jaki sposób polarnicy Franklina zostali otryci? Jak się okazało, przyczyną były konserwy.
Szwy konserwy zostały uszczelnione ołowiem, który dostał się do zawartości puszek. Z każdym posiłkiem podstępny metal coraz bardziej zatruwał członków wyprawy.
Oprócz pogorszenia ogólnego stanu fizycznego, zaostrzenia innych chorób, ołów, jak już wspomniano, powodował również zaburzenia psychiczne. Dlatego zrozpaczeni ludzie ciągnęli ze sobą biurko, książki i inne rzeczy, które były absolutnie niepotrzebne dla polarników Franklina. Ołów nawet ze szwów puszek okazał się destrukcyjny, więc wyobraź sobie, co stało się starożytnym Rzymianom z ich ołowianymi naczyniami i hydrauliką!
Czy podążamy śladami starożytnych Rzymian?
Obecnie nie ma ołowianej instalacji wodociągowej, a puszki od dawna są wykonane z bezpiecznych materiałów, ale podstępny ołów nadal dostaje się do naszych ciał. Ten sam Kevin Rosman, który odkrył zanieczyszczenie ołowiem lodu Grenlandii, zauważa, że obecna zawartość tego toksycznego metalu w górnej części pokrywy lodowej Grenlandii jest 25, a nawet 50 razy wyższa niż poziom pierwszej katastrofy ekologicznej.
Ołów dostaje się do atmosfery i do naszych ciał w wyniku działalności różnych gałęzi przemysłu metalurgicznego wraz ze spalinami samochodów. Tak, nie pijemy z ołowianych kufli, ale podstępny toksyczny pierwiastek stopniowo gromadzi się na lądzie, wzdłuż autostrad i ulic naszych miast. Wraz z powietrzem, kurzem, jedzeniem, ołowiem dostaje się do naszego organizmu. Cóż, już wiesz, co jest w stanie zrobić z osobą …
F. Perfilov. „Sekrety XX wieku”