Nowa planeta karłowata znaleziona na skraju Układu Słonecznego
Planeta karłowata wielkości Białorusi została znaleziona poza orbitą Plutona. Zimny obiekt odkryto za pomocą systemu radioteleskopów zainstalowanych niedawno w Chile.
Astronomowie odkryli duży obiekt na obrzeżach Układu Słonecznego, który najprawdopodobniej jest planetą karłowatą, nadał już swoją nazwę - DeeDee, czyli Distant Dwarf, planeta karłowata. Odkrycie tego obiektu ogłoszono pod koniec 2016 roku, ale o jego naturze nie wiadomo było prawie nic.
O jego budowie można było dowiedzieć się więcej dzięki potężnemu narzędziu - kompleksowi radioteleskopu ALMA (Atacama Large Millimeter Array) w Chile.
Te 66 anten parabolicznych, oddanych do użytku w 2013 roku, stało się jednym z najpotężniejszych instrumentów radioastronomicznych na świecie. Tworzą interferometr radiowy, który umożliwia konstruowanie obrazów odległych obiektów o dużej rozdzielczości przestrzennej.
DeeDe, który po odkryciu został nazwany 2014 UZ224, znajduje się trzy razy dalej od Słońca niż Pluton i jest drugim co do wielkości obiektem trans-Neptunowskim po planecie karłowatej Eris. Według obliczeń naukowców tuż za orbitą Neptuna mogą znajdować się dziesiątki tysięcy podobnych obiektów, które tylko czekają na odkrycie.
Nowe obserwacje w ALMA pozwoliły po raz pierwszy dokładnie określić rozmiar trans-Neptuna - 635 km, czyli dwie trzecie wielkości Ceres, planety karłowatej krążącej w głównym pasie asteroid między orbitami Jowisza i Marsa. Przy takiej wielkości odkryte ciało musi mieć kulisty kształt i jest to niezbędne kryterium, które Międzynarodowa Unia Astronomiczna uznała za planetę karłowatą. „Daleko poza orbitą Plutona znajduje się obszar zaskakująco bogaty w ciała planetarne. Niektóre są dość małe, podczas gdy inne można porównać z Plutonem i być jeszcze większe - powiedział David Gerdes z University of Michigan, autor publikacji w Astrophysical Journal Letters.
Zdjęcie DeeDee z radioteleskopu ALMA
Film promocyjny:
„Ponieważ są tak odległe i ciemne, niezwykle trudno jest je nawet uchwycić, nie mówiąc już o szczegółowym zbadaniu. ALMA jest jednak wyjątkowo zdolna do poznania wspaniałych cech tego odległego świata”.
DeeDe znajduje się obecnie w odległości 92 jednostek astronomicznych od Słońca (1 AU to odległość od Ziemi do Słońca), na takiej orbicie okres pełnego obrotu wokół Słońca wynosi ponad 1100 lat.
A światło z tego obiektu dociera do Ziemi w 13 godzin.
Porównanie rozmiarów DeeDe z terytorium USA, wielkości Księżyca i Plutona
Gerdes i współpracownicy poinformowali o odkryciu tego ciała w październiku 2016 r., Odkrycia dokonano za pomocą 4-metrowego teleskopu optycznego w Obserwatorium Cerro Tololo w Chile w ramach badania ciemnej energii w celu zbadania ciemnej energii we wszechświecie.
Przegląd ten dał astronomom ogromną liczbę zdjęć nieba, co umożliwiło poszukiwanie nowych odległych obiektów w Układzie Słonecznym. Na początku analizując obrazy, pozyskano ponad 1,1 miliarda takich kandydatów. Większość z nich okazała się być odległymi gwiazdami tła lub nawet galaktykami. Jednak niewielkiej liczbie z nich udało się dostrzec własne ruchy i udowodnić, że są to obiekty trans-neptunowe.
DeeDee było widoczne na 12 oddzielnych zdjęciach, których analiza dała jedynie odległość do obiektu i parametry jego orbity. Jego rozmiar pozostał nieznany: DeDee może być małą asteroidą o dużej jasności lub odwrotnie, dużym obiektem o niskim albedo (współczynnik odbicia).
Teleskopy radiowe ALMA (w obserwacjach uczestniczyło 41 "spodków") zdołały uchwycić słaby strumień promieniowania z tego ciała w zakresie milimetrowym, którego wielkość jest wprost proporcjonalna do jego wielkości. „Obliczyliśmy, że ten obiekt musi być bardzo zimny, tylko 30 stopni powyżej zera absolutnego”- wyjaśnił Gerdes.
Naukowcy odkryli, że powierzchnia DeDe odbija tylko 13% padającego na nią światła słonecznego, czyli mniej więcej tyle samo, co sucha gleba. Zdaniem astronomów takie obiekty powstały we wczesnych stadiach formowania się Układu Słonecznego, a technika zastosowana w odkryciu może pomóc w odkryciu osławionej dziewiątej planety Układu Słonecznego, na którą astronomowie polują od stycznia 2016 roku.
Pavel Kotlyar
