Naukowcy znają około 400 gatunków rekinów: niektóre z nich występują powszechnie, inne opisują tylko pojedyncze osobniki. Żmija jest rzadka, ale ostatnio przedstawiciele tego gatunku złowiono w sieci u wybrzeży Tajwanu.
Tajwańscy rybacy podczas demontażu sieci odkryli niesamowite ryby - niebiesko-czarne, niebieskookie, a ich małe główki ozdobiono ostrymi zębami.
Wszyscy z nich już nie żyli - z wyjątkiem jednego, a ona zmarła, zanim wpadła w ręce naukowców. Niemniej jednak biolodzy byli zadowoleni z odkrycia: zidentyfikowali go jako rekina rzadkiego gatunku Trigonognathus kabeyai. W języku angielskim ta ryba nazywa się viper shark: viper shark. Nie ma jadowitych gruczołów - nazwa pochodzi od podobieństwa do węża. A potoczna nazwa rodzaju Trigonognathus wynika z charakterystycznego kształtu szczęk (starogrecki τρίγωνον „trójkąt” i γνάθος - „szczęka”).
Żmija należy do rodziny etmopterów z rzędu katraniform. Wszystkie 45 gatunków etmopterida ma kilka wspólnych cech: ich długość nie przekracza 90 cm, wszystkie żyją na dużych głębokościach i mają fotofory. Ten świecący organ to wypełniony śluzem gruczoł zawierający bakterie bioluminescencyjne. Zdolność świecenia jest potrzebna drapieżnikom głębinowym: mieniące się ciała wabią zdobycz w ciemności.
Trigonognathus kabeyai żyje na głębokościach od 270 do 360 metrów, więc prawie nie rzuca się w oczy ludziom. Pierwsze okazy, dwa niedojrzałe samce, zostały złowione w 1986 roku u południowego wybrzeża Japonii przez trawler denny. Przez następne dziesięciolecia ryby te były rzadko łapane w sieci - kilkakrotnie znajdowano je w żołądkach większych drapieżników (np. Tuńczyka). We wszystkich przypadkach rybacy złowili Trigonognathus kabeyai wieczorem. Pozwala to stwierdzić, że w tym czasie ryba wypływa na powierzchnię wody.
Niewiele wiadomo o życiu żarłaczy. Średnio ich rozmiar wynosi około 50 cm, a szczęki są w stanie poruszać się do przodu. Ich długie, cienkie zęby są przystosowane do chwytania, a nie cięcia, co odróżnia rekina od innych katranoidów, które przecinają mięso ofiary podczas ugryzienia. Żmija jest w stanie połknąć całą rybę do 40% własnego rozmiaru.
Film promocyjny:
Anastasia Barinova