Naukowcy badają proces powstawania liniowych osuwisk na Marsie.
Naukowcy spekulują, że intrygujące ciemne smugi na Marsie mogą nie być dowodem płynnej wody, ale innym zjawiskiem. Te długie i wąskie, powtarzające się ukośne struktury zostały po raz pierwszy wykryte w 2011 roku na zdjęciach wykonanych przez Mars Reconnaissance Vehicle MRO, który został wystrzelony na orbitę wokół Czerwonej Planety przez amerykańską agencję kosmiczną NASA.
Niektórzy badacze uważają, że takie struktury mogły zostać utworzone przez strumienie słonej wody i dlatego wskazują na potencjalnie nadające się do zamieszkania środowisko. Pomysł ten został poparty przez większość naukowców NASA po ogłoszeniu, że uwodnione sole zostały znalezione w tych strukturach dzięki instrumentom naukowym z Martian Reconnaissance Vehicle.
Ale woda w stanie ciekłym nie jest jedynym możliwym wyjaśnieniem pochodzenia takich liniowych ukośnych struktur. Niektórzy badacze sugerują, że mogły zostać wywołane przez sezonowe zamarzanie dwutlenku węgla, podczas gdy inni twierdzą, że te „linie” to nic innego jak lawiny suchego błota i piasku.
Nowe badanie, które zostało opublikowane w poniedziałek 20 marca w czasopiśmie Nature Geoscience, przemawia za tą drugą hipotezą. Zespół naukowców pod kierownictwem Frederica Schmidta z Uniwersytetu Paris-South 11 we Francji wykonał modelowanie tych struktur. Podczas tych badań stwierdzono, że tylko światło słoneczne może powodować osuwiska. Zjawisko to nosi nazwę „pełzania cieplnego”.
Symulacje komputerowe wykazały, że ogrzewanie słoneczne destabilizuje materiał konstrukcji pochyłych, powodując osuwiska.
„Na skutek nasłonecznienia gleby temperatura wzrasta, a tym samym powietrze przemieszcza się do porowatej przestrzeni gleby, co z kolei destabilizuje ziarna piasku. Efekt ten jest wielokrotnie wzmacniany w obecności cienia głazów”- powiedział Schmidt.