Protopirat lub Helicoprion (Helicoprion bessonovi) to gigantyczny (do 12 metrów długości) rekin, który żył na naszej planecie około 300 milionów lat temu.
Historia odkrycia helikopryonu rozpoczęła się od znaleziska dokonanego przez inspektora szkół publicznych okręgu krasnoufimskiego, pana A. G. Bessonova, który w 1897 roku odkrył tajemniczą skamielinę w jednym z kamieniołomów położonych na zboczu Divya Gora w pobliżu miasta Krasnoufimsk. Swoim spiralnym kształtem przypominał muszle głowonogów goniatytów, występujących obficie w tych samych warstwach. Jednak mocne zęby osadzone były na tajemniczej spirali.
Wersja ze szczękami górnymi
A. G. Bessonov, zastanawiając się nad znaleziskiem, wysłał jego zdjęcie do Akademii Nauk, geologa znanego w całej Rosji i szeroko znanego za granicą, akademika A. P. Karpinsky.
Różne skamieniałości szczęk hylikoprionów
Film promocyjny:
Naukowiec długo zastanawiał się nad zdjęciami i doszedł do wniosku, że przed nim jest obraz szczęki ogromnego wymarłego rekina (obecność zębów odegrała główną rolę w podjęciu tej decyzji). Karpinsky powiedział dociekliwemu inspektorowi, że w nagrodę za znalezisko rekin nazwano helikopryonem Bessonova.
Dziwna skamielina wywołała wiele pytań w społeczności naukowej. Nie było jasne, czy to górna czy dolna szczęka. Niektórzy nawet sugerowali, że „spirala” nie była wcale szczęką, ale naroślą na przedniej płetwie grzbietowej lub nawet ogonowej. Ale obecność zębów obaliła te założenia.
Wkrótce dokonano nowych znalezisk, a potem okazało się, że można go skręcić w spiralę, jak górna szczęka helikopryonu. i na dole. A czasami oba naraz. Jedyne, co nie jest jasne - dlaczego rekiny w ogóle potrzebowały tej „piły tarczowej”?
Oczywiście protopirat użył swojej szczęki piły tarczowej, aby zdobyć jedzenie dla siebie. Ale jak? Rozerwałeś dno? Skrobanie skorupiaków z kamieni? Może rekin wpadł na ławice małych ryb, skruszył je piłą po prawej i lewej stronie, a dopiero potem usiadł ze szczątkami tych, którzy nie mieli szczęścia? Naukowcy nie znaleźli jednoznacznej odpowiedzi na to pytanie.
Możliwe, że helikopryon i jego formy zjadały mięczaki amonitowe. W tym przypadku spirala umożliwiła na przykład odcięcie macek, a zęby szczęki zmiażdżyć muszle. Ale być może helikopryony karmiły się rybami (spirala zadała poważne rany ofierze, a pozostałe zęby pozwoliły im zjeść grubą ofiarę).
Pozostałości helikoprionów znane są z wczesnego permu Uralu, Japonii, Australii, Spitsbergenu i USA. Najnowsza hipoteza (2008) wysunięta przez amerykańskiego paleontologa R. Prudy'ego sugeruje umieszczenie spirali w okolicy gardła. Proudi zasugerował, że spirala przedstawia zęby gardłowe, podczas gdy nie jest widoczna z zewnątrz. Swoje założenie uzasadnia brakiem oznak zużycia zębów, a także względami hydrodynamiki.