W Związku Radzieckim, na długo przed pojawieniem się Internetu, próbowano tchnąć nowe życie w stagnację gospodarki planowej, tworząc wielkoskalową sieć komputerową. Korespondent BBC Future wyjaśnia, dlaczego to przedsięwzięcie się nie powiodło.
Dla 12-letniego Olega Gimautdinova nauczanie programowania w sowieckiej szkole sprowadzało się do czytania podręczników. Wielu jego kolegów z klasy szybko zmęczyło się suchą teorią i stracili zainteresowanie tym tematem.
Ale Oleg nie zamierzał się poddawać - fascynowały go komputery i bardzo chciał ćwiczyć na prawdziwych maszynach. Gimautdinov i kilku jego przyjaciół zaczęło szukać okazji do spełnienia tego marzenia.
We wczesnych latach osiemdziesiątych w szkołach nie było komputerów. Można je było znaleźć tylko na uniwersytetach i przedsiębiorstwach, których administracja nie sprzyjała uczniom.
Ale Gimautdinov i jego przyjaciele doszli do porozumienia i pozwolono im pracować na prawdziwych komputerach, z których wiele było klonami amerykańskich samochodów.
Nie wiedzieli wtedy, że te nieporęczne klawiatury i monitory były pierwszymi węzłami rosyjskiego Internetu, który, jak liczyła garstka badaczy, miał tchnąć nowe życie w sowiecką gospodarkę.
W tym czasie specjaliści ci od kilkudziesięciu lat starali się przekonać agencje rządowe o potrzebie stworzenia sieci komputerowej, która połączyłaby tysiące komputerów w całym kraju.
Byłby analogiem sieci, która powstała w tamtych latach w Stanach Zjednoczonych i Europie Zachodniej - sieć, która ostatecznie przekształciła się w nowoczesny Internet.
Film promocyjny:
„Chodziło o wersję internetową 1.0” - wyjaśnia Ben Peters, badacz z University of Tulsa w Oklahomie i autor książki How Not to Network a Nation: The Uneasy History of the Soviet Internet.
„Zdecentralizowana hierarchiczna sieć komputerowa w czasie rzeczywistym kontrolowałaby wszystkie przepływy informacji w radzieckiej gospodarce zarządzanej przez administrację”.
Ale radziecki projekt, znany pod skrótem OGAS (General State Automated System), pozostał na papierze. I własnie dlatego.
Radziecki Internet był pomysłem jednego z twórców cybernetyki Wiktora Głuszkowa, który z kolei zainspirował się twórczością Anatolija Kitowa, twórcy pierwszych sowieckich komputerów.
Kitov jako pierwszy zaproponował utworzenie krajowej sieci komputerowej w 1959 roku. Rosyjski dokument poświęcony mu, zatytułowany Internet pułkownika Kitowa, jest dostępny w sieci; początek taśmy wygląda jak ze świetnych filmów o Jamesie Bondzie.
Kitow wysłał swoją propozycję do Chruszczowa, ówczesnego sekretarza generalnego Komitetu Centralnego KPZR, ale już wtedy stało się oczywiste, że nie będzie łatwo zrealizować jego pomysł - i to nie tylko z powodu trudności technicznych.
„Należy pamiętać, że w ZSRR istniały sieci komputerowe, ale były one wykorzystywane do celów wojskowych” - mówi Peters. Jednak czysto cywilna sieć, która mogłaby stymulować wzrost gospodarczy, była całkowicie nowym projektem.
Głuszkow rozpoczął teoretyczną część prac nad projektem OGAS na początku lat 60. Założono, że każdy obywatel ZSRR może potrzebować dostępu do sieci do pracy, więc na początek należało zebrać szereg informacji o dosłownie wszystkim - od struktury siły roboczej w kraju po poziom produkcji i wielkość rynków zbytu.
Do 1970 roku Głuszkow opracował szczegółowy plan realizacji projektu i wysłał go w górę struktury dowodzenia.
Ale kiedy doszło do dyskusji w kierownictwie Partii Komunistycznej, minister finansów ogłosił swój kategoryczny sprzeciw wobec projektu.
Podkreślił, że komputery są już używane do włączania i wyłączania światła w kurnikach i nie ma potrzeby tworzenia ogólnopolskiej sieci takich maszyn.
Według plotek minister faktycznie obawiał się, że OGAS może wpłynąć na równowagę sił między jego resortem a GUS.
Mimo poparcia ze strony innych członków rządu propozycja Głuszkowa została odrzucona. Ale jego pomysł nie umarł - i walczył o swój projekt przez kolejne 12 lat.
W wielu sowieckich miastach funkcjonowały już lokalne sieci komputerowe o małej skali. A wiele lat później, podczas studiów na Uniwersytecie Nowosybirskim, Gimautdinov natknął się na komputer, który kiedyś był podłączony bezpośrednio do Moskwy, znajdujący się ponad 3 tysiące kilometrów.
Ale, według Petersa, ówczesny radziecki „Internet” nie był siecią w nowoczesnym tego słowa znaczeniu, ale patchworkową kołdrą.
Utrzymanie sprawności lokalnych sieci wymagało ciągłej poważnej pracy nad sprzętem - mówi Boris Malinovsky, członek rady naukowej Ukraińskiego Instytutu Cybernetyki im. Głuszkowa i autor kilku książek o radzieckiej branży komputerowej (jedna z nich była nawet napisana w języku angielskim).
Ale produkcja komputerów w kraju nie była zbyt wydajna i wydajna. Dało to sceptykom dodatkowy powód do niepokoju o koszty realizacji projektu OGAS.
Według niektórych szacunków jego pełne wdrożenie wymagałoby wydania 20 miliardów rubli - około 100 miliardów dolarów w cenach bieżących. Dodatkowo, aby utrzymać sieć, należałoby przyciągnąć 300 tys. Osób.
Wszystkie te okoliczności doprowadziły do tego, że radziecki Internet nigdy nie powstał.
Syn Anatolija Kitowa, Władimir, wie z pierwszej ręki o pracach nad rozwojem radzieckich technologii sieciowych. Obecnie Vladimir wykłada na Rosyjskim Uniwersytecie Ekonomicznym im. Plechanowa w Moskwie. W latach 70. i 80. pisał oprogramowanie do zarządzania dużymi przedsiębiorstwami produkującymi czołgi.
Zdaniem Kitowa projekt OGAS miałby pozytywny wpływ na sowiecką gospodarkę - zgodnie z oczekiwaniami jego zwolenników.
Gimautdinov wspomina wykłady na uniwersytecie, na których nauczyciele podkreślali zalety takiej sieci: „Brzmiało to bardzo ekscytująco - znaczący wzrost wydajności dzięki zwiększeniu dokładności rutynowych obliczeń i redukcji personelu zaangażowanego w te procesy”.
Założono, że uproszczenie i przyspieszenie wymiany danych doprowadzi do większej kontroli nad gospodarką.
Ale wszystko sprowadzało się do skostnienia sowieckiego systemu, zauważa Kitow. „Wszystko odbyło się zgodnie z planem, poza którym nic nie można było zrobić” - mówi Gimautdinov. - Można było kupić tylko dwa style butów - brązowe lub czarne. Sklepy były nimi pełne, ale nikt nie chciał ich zabierać”.
I często wybuchały konflikty między różnymi ministerstwami i władzami regionalnymi - według Gimautdinova każdy element machiny biurokratycznej obawiał się utraty swojej strefy wpływów.
XX wieku pilnie potrzebne były reformy. Ostatecznie przez pierestrojkę Gorbaczowa próbowali rozwiązać głębokie problemy gospodarki radzieckiej. Ale czy udało się to osiągnąć przy pomocy projektu OGAS?
Jedną z przeszkód była śmierć Głuszkowa, który stał u początków radzieckiej sieci komputerowej i odegrał kluczową rolę w walce o jej powstanie. Głuszkow zmarł w 1982 roku w wieku 58 lat po długiej chorobie.
„Po jego śmierci projekt był praktycznie skazany na porażkę” - zauważa Peters.
Jednak już w latach 80. idea OGAS była poruszana w mediach - mówiono o tym w szkołach, w tym w szkole Olega Gimautdinova. Jakiś czas po śmierci Głuszkowa jego projekt nadal był promowany przez zwolenników.
Jednym z nich był Michaił Botwinnik, znany arcymistrz, który interesował się programowaniem.
Botwinnik eksperymentował z wczesnymi wersjami komputerowych programów szachowych, próbując zmusić ich do „myślenia” jak arcymistrz. Jego algorytmy zostały wykorzystane do planowania harmonogramów konserwacji radzieckich elektrowni jądrowych.
Peters powiedział, że w chaosie lat 90. XX wieku Botwinnik, wówczas 80-letni, próbował zainteresować prezydenta Jelcyna ideą sieci komputerowej, która mogłaby uratować gospodarkę kraju.
Ale zawiódł - podobnie jak Głuszkow, Anatolij Kitow i wielu innych.
Dopiero kilka lat później pojawił się znany nam wszystkim Internet - World Wide Web, który wyrósł z amerykańskiego projektu Arpanet.
Historia radzieckiego Internetu w dużej mierze powtarza historię samego Związku Radzieckiego. Ale odzwierciedla również marzenia technologiczne z tamtego okresu - marzenia, które stały się rzeczywistością w naszych czasach.
Peters wspomina w swojej książce o społeczności cybernetyków pracujących pod przywództwem Głuszkowa, którzy wymyślili utopijne państwo Cybertonia, a nawet wydali swoim kolegom paszporty tego wirtualnego kraju.
W pewnym sensie był to prototyp sieci społecznościowych, z których wszyscy dzisiaj korzystamy.
„Pierwsze globalne cywilne sieci komputerowe pojawiły się wśród współpracujących kapitalistów, a nie konkurujących ze sobą socjalistów” - pisze Peters. „Kapitaliści zachowywali się jak socjaliści, a socjaliści jak kapitaliści”.
Radziecki Internet nigdy nie stał się platformą społecznościową. Nie osiągnął też swojego głównego celu - ponownego uruchomienia radzieckiej gospodarki, która przeżywała trudne czasy.
Teraz, u szczytu naszej ery cyfrowej, staje się oczywiste, że zwolennicy OGAS i podobnych projektów wyprzedzali swoje czasy. Ludzie tacy jak Anatolij Kitow, Głuszkow i Botwinnik wiedzieli, że przyszłość leży w szerokiej sieci kontaktów.
Ale chociaż ZSRR przegrał wyścig o Internet, bez wątpienia brał w nim bezpośredni udział.