Grupa amerykańskich i francuskich naukowców zidentyfikowała źródło tsunami, które miało miejsce na Czerwonej Planecie w starożytności. Okazało się, że było to miejsce, w którym około trzech miliardów lat temu spadła duża asteroida, co sprowokowało pojawienie się kilku dużych fal.
Upadek asteroidy spowodował powstanie krateru Łomonosowa. Znajduje się na północnej półkuli Marsa i osiąga średnicę 150 kilometrów. Fale tsunami osiągały wysokość trzystu metrów, rozchodziły się od źródła na odległość kilkuset kilometrów z prędkością 60 metrów na sekundę. Początkowo średnica krateru sięgała 70 kilometrów.
Ślady starożytnego tsunami na Marsie. Zdjęcie: JGR - PLANETS
Woda, która wypłynęła z krateru, zalała otaczający go obszar i przyczyniła się do powstania rzeźby charakterystycznej dla takich procesów. Naukowcy sugerują, że po tym, część wody wróciła do krateru, co doprowadziło do powstania drugiej, słabszej fali.
Badacze doszli do podobnych wniosków na podstawie symulacji komputerowych zderzenia starożytnej czerwonej planety z asteroidą. Dzięki tym badaniom naukowcy byli w stanie mniej lub bardziej dokładnie opisać formy terenu na Marsie, które są obecnie obserwowane. Ponadto badanie to potwierdza, że w starożytności na północnej półkuli Marsa istniał ocean wodny. Należy zauważyć, że poprzednie eksperymenty planetologów również zakładały, że tsunami istniały na czerwonej planecie w czasach starożytnych, spowodowane upadkiem asteroidy na planetę, ale eksperymenty te nie wyśledziły źródła tych kataklizmów.