Susana Carvalho z University of Cambridge (Wielka Brytania), Tetsuro Matsuzawa z University of Kyoto (Japonia) i ich koledzy próbowali ustalić pochodzenie dwunożności (chodzenie na dwóch nogach), obserwując, jak szympansy rywalizują o zasoby żywności.
Okazało się, że małpy stoją na tylnych kończynach, kiedy potrzebują zebrać jak najwięcej pokarmu - znacznie wygodniej jest to robić rękami. Stąd wniosek: nasi przodkowie mogli żyć w trudnych warunkach, kiedy niełatwo było znaleźć pewne zasoby. Sytuacja ta utrzymywała się wystarczająco długo, aby adaptacja ta przeszła przez dobór naturalny i została utrwalona w postaci cech anatomicznych kolejnych hominidów.
To tylko jedna z wielu hipotez. Dane kopalne nie pozwalają nam wyciągać wniosków co do tego, kiedy nasi przodkowie stali się dwunożni, więc spekulacje wciąż się mnożą. Chyba najbardziej powszechnie przyjmuje się założenie, że kluczową rolę odegrał klimat: lasy zostały zastąpione przez sawanny, a przodkowie ludzi musieli pokonywać duże odległości po ziemi, zamiast skakać z drzewa na drzewo.
Nowe badanie jest głębsze w poszukiwaniu konkretnych okoliczności, które w danym kontekście wywarły odpowiednią presję ewolucyjną. Nie tylko biegnij - prześlij zasoby!
Eksperci przeprowadzili dwa eksperymenty. Obaj minęli las Bossu (Gwinea). W pierwszym szympansy otrzymały dostęp do orzechów palmy olejowej i drzewa kula z rodziny olax. Te pierwsze są szeroko rozpowszechnione, podczas gdy drugie są „zasobem nieprzewidywalnym”, czyli tak nie jest.
Szympansy znalazły się w trzech sytuacjach: kiedy dostępne były tylko orzechy palmy olejowej, kiedy dostępnych było niewiele orzechów kula i kiedy orzechy kula były głównym surowcem. W drugim przypadku małpy próbowały nosić jednocześnie największą liczbę orzechów. W trzecim eksperymencie szympansy były spokojniejsze, ale zignorowano orzechy palmowe jako mniej wartościowe.
Łatwo zauważyć, że w drugim przypadku rywalizacja o zasoby była szczególnie zaciekła, a szympansy wspinały się na tylnych kończynach cztery razy częściej.
Film promocyjny:
Drugi eksperyment został przeprowadzony w ramach 14-letniej obserwacji szympansów w tych samych plonach leśnych. W 35% przypadków małpy wstały, aby nosić więcej naraz. I tu znowu grał czynnik „nieprzewidywalnego zasobu” - szympansy nie mogły z góry wiedzieć, co farmerzy „przygotowali” dla nich.
Zapewne nasi przodkowie zachowywali się w ten sam sposób: w sytuacji, gdy nie było wiadomo, czy następnym razem będzie w tym miejscu cenny surowiec, stawali na tylnych kończynach i chwytali jak najwięcej.