Naukowcy po raz pierwszy obliczyli przybliżoną liczbę dużych „planet zbuntowanych” w Galaktyce, które nie mają własnej gwiazdy. Okazało się, że jest ich około dziesięć razy mniej niż wcześniej sądzono - wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie Nature Astronomy.
„Odkryliśmy, że„ zbuntowane planety”o masie Jowisza występują co najmniej dziesięć razy częściej niż wcześniej sądziliśmy. Z drugiej strony to odkrycie nie było zaskoczeniem - dobrze zgadza się z obserwacjami potencjalnych planet w "gwiezdnym żłobku" i odpowiada teoretycznym przewidywaniom na temat częstości pojawiania się dużego "łotra" - mówi Przemysław Mroz z Uniwersytetu Warszawskiego (Polska), cytowany przez Space.com.
W ciągu ostatnich dziesięciu lat astronomowie odkryli kilka niezwykle ciemnych i zimnych ciał niebieskich w pobliskich regionach Galaktyki, które nazwali „planetami zbójeckimi”. Ich natura pozostaje przedmiotem kontrowersji wśród planetologów.
W szczególności, niektórzy badacze uważają „planety zbójeckie” za niezwykle duże dublety Jowisza, wyrzucone z układów, które je zrodziły w wyniku oddziaływań grawitacyjnych między rodzącymi się ciałami niebieskimi. Inni astronomowie, odnosząc się do ich rozmiarów i temperatury, uważają, że w rzeczywistości są to nienarodzone gwiazdy, tak zwane brązowe karły, których masa jest zbyt mała, aby rozpocząć reakcje termojądrowe w ich jelitach.
Mroz i jego koledzy przeprowadzili pierwszy w historii nauki spis takich obiektów na podstawie danych zebranych przez polskich astronomów w ramach projektu OGLE, obserwując, jak grawitacja różnych mieszkańców Układu Słonecznego, w tym „planet zbuntowanych”, zagina światło odległych gwiazd w ścieżki na Ziemię.
To, jak długo i jak bardzo obiekt zniekształca światło, jest bezpośrednio związane z jego masą i rozmiarem. Pozwala to naukowcom dość dokładnie obliczyć wartości obu parametrów, obserwując formowanie się tzw. „Soczewki Einsteina” - pierścienia światła powstającego w wyniku grawitacyjnego zginania promieni gwiazd.
W sumie polscy naukowcy i ich koledzy prześledzili około 2600 krzywizn światła gwiazd generowanych przez inne luminarze, brązowe karły i planety. Ta liczba zdarzeń wystarczyła, aby zrozumieć, jak powszechne są „planety zbójeckie” i jakie są ich typowe rozmiary.
W sumie astronomom udało się znaleźć sześć zdarzeń, prawdopodobnie generowanych przez „planety zbójeckie”. Żaden z nich nie był duży - wszystkie wyglądały jak Ziemia lub jej duże, skaliste odpowiedniki w innych gwiazdach. Wszystko to wskazuje, że w Galaktyce nie ma setek miliardów dużych „planet zbędnych”, ale znacznie mniej - na każde cztery gwiazdy Drogi Mlecznej, według obliczeń Mroza i jego współpracowników, przypada tylko jedna, a nie dziesięć takich planet.
Film promocyjny:
Według naukowców wyniki takiego spisu wskazują, że duże planety są „katapultowane” z nowo narodzonych systemów gwiezdnych znacznie rzadziej niż stosunkowo małe ciała niebieskie. Czy to prawda, czy nie, wciąż jest to dość trudne do zweryfikowania, ponieważ do obserwacji "wyrzutków" potrzebne są potężne kosmiczne teleskopy podczerwone, takie jak amerykańskie obserwatorium orbitalne WFIRST i jego europejski "brat" Euclid, który zostanie umieszczony na orbicie nie wcześniej niż na początku i w połowie lat 20. XX wieku. …