Kiedy ludzie (lub ktokolwiek tam) z odległej przyszłości piszą historię prymitywnej cywilizacji na początku XXI wieku, archeologia będzie najlepszym sposobem na przywrócenie obrazu utraconych. O tym, co czeka na nasze archiwa i muzea, świadczy dobitnie losy Biblioteki Aleksandryjskiej.
Co archeolodzy będą mogli powiedzieć o nas za 100 tysięcy lat? Bardzo rzadkie artefakty pozwolą uniknąć zniszczenia i rozkładu. Drogi Czytelniku, prawie na pewno nic z Ciebie nie zostanie. O tym, co wydarzyło się 100 tysięcy lat temu, kiedy pierwsi współczesni ludzie opuścili Afrykę, możemy się tylko domyślać na podstawie kamiennych narzędzi i kilku szczątków kopalnych.
Twoje kości też najprawdopodobniej nie zostaną zachowane. Fosylizacja jest niezwykle rzadka, zwłaszcza w świecie zwierząt lądowych. Ale ponieważ jest nas już 7 miliardów, coś z pewnością zamieni się w kamień. I to będzie plusk.
Najrzadziej spotykane są natychmiastowe skamieniałości. Powstają, gdy zwierzęta (i ludzie) giną w bogatych w wapń sezonowych stawach, bagnach lub jaskiniach. W obu przypadkach istnieje szansa, że kości dostatecznie szybko się mineralizują i przewyższają procesy rozkładu - zauważa paleobiolog Anna Kay Berensmeyer z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej (USA). Na przykład w południowej Kenii znaleziono kość gnu, która zamieniła się w kamień w ciągu dwóch lat.
Nie będą szukać naszych szczątków na cmentarzach: pochowane w ten sposób ciała obrócą się w pył przez kilka stuleci. Najbogatsze złoża naszych kości można znaleźć prawdopodobnie w popiele wulkanicznym lub w osadzie pokrywającym zwłoki azjatyckich tsunami, mówi pani Berensmeyer. Kilka ciał jest mumifikowanych na torfowiskach lub na alpejskich pustyniach. Ale jeśli warunki zmienią się później, szczątki znikną.
Ten sam los czeka nasze domy i artefakty. Miasta przybrzeżne zostaną zalane, budynki się zawalą. Po kilku tysiącleciach beton się rozpuści. Ale archeolodzy przyszłości będą mogli znaleźć ślady wyraźnego prostokątnego kształtu w układzie piasku i żwiru - pewny znak, że w tym miejscu istniała cywilizacja. „Natura niczego takiego nie stwarza” - podkreśla Jan Zalasevich z Uniwersytetu w Leicester (Wielka Brytania).
Najłatwiej znaleźć nasze największe konstrukcje - kamieniołomy i tamy. Alexander Rose, dyrektor wykonawczy American Long Now Foundation, uważa, że zapora Hoovera i trzy chińskie tamy zawierają takie ilości betonu, że pewna część na pewno pozostanie. Ponadto niektóre z naszych dzieł (na przykład składowisko odpadów jądrowych Onkalo w Olkiluoto w Finlandii) są specjalnie zaprojektowane, aby przetrwać te 100 tysięcy lat.
Mamy kolejny projekt budowlany na dużą skalę - nasze wspaniałe wysypiska śmieci. To tam trafiają praktycznie wszystkie wytwory ludzkiej kultury. Z reguły wypełnione wysypiska są uszczelniane nieprzeniknioną warstwą gliny, a zawartość pozbawiona jest dostępu do tlenu - głównego wroga ochrony. „Myślę, że możemy powiedzieć, że te miejsca pozostaną beztlenowe przez czas geologiczny - powiedział Morton Barlas z North Carolina State University (USA). Nawet niektóre materiały organiczne, takie jak naturalne tkaniny i drewno, mogą uniknąć rozkładu w takich warunkach. To prawda, że przez tysiąclecia będą stopniowo zamieniać się w coś przypominającego torf lub węgiel brunatny - mówi Jeanne Bonet z University of Illinois (USA).
Film promocyjny:
Niewiele materiałów pozostanie nienaruszone. Przede wszystkim jest to kamień, ale prawie go nie używamy; przetrwają tylko niektóre posągi (jeśli uniknie się erozji). Ceramiczne kafelki i kubki do kawy mogą trwać wiecznie - tak jak odłamki najwcześniejszych ludzkich kultur. Żelazo szybko rdzewieje, ale mamy tytan, stal nierdzewną i złoto. Na przykład złoto grobu faraona Tutenchamona pozostawało praktycznie niezmienione przez pięć tysięcy lat. „Nic by się z nim nie stało, gdyby leżało sto tysięcy lat” - podkreśla Rose. Zawartość laptopów rdzewieje, ale tytanowa obudowa pozostanie - a archeolodzy przyszłości przywrócą naszej współczesnej religii wizerunek jabłka na wieczku.
Najważniejsze jest to, że nie wiemy, które aspekty naszej cywilizacji będą interesujące dla potomków. Na przykład dzisiaj badamy starożytnych ludzi, pamiętając o teorii Darwina: rzecz zupełnie nie do pomyślenia dwieście lat temu. Jeśli coś z naszej literatury dotrze do naszych potomków, nie będzie to opowieść o nas, ale o tym, co my, istoty prymitywne, myśleliśmy o sobie.
Los naszej kultury będzie jak polistyrenowe filiżanki do kawy. Nie ulegają biodegradacji przez żaden znany mikroorganizm i mogą trwać miliony lat. Ale zmienią się w grudki i skrawki o niezrozumiałym kształcie, a archeolog złamie głowę, próbując zrozumieć, dlaczego potrzebowaliśmy tych dziwnych przedmiotów.