„Wiemy, że istnieją setki miliardów planet podobnych do Ziemi. Wiemy również, że w Galaktyce znajdują się wszelkiego rodzaju złożone cząsteczki organiczne. Oznacza to, że jest wszystko, co, jak nam się wydaje, jest niezbędne do powstania życia.
Myślę więc, że szanse, że gdzie indziej w galaktyce jest życie, są dość duże.”(Andrew Simion, dyrektor Centrum Badawczego SETI na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley).
Gdzie szukać naszych „braci na myśli” w rozległych przestrzeniach Wszechświata? Unikalny program „Search for Extraterrestrial Intelligence” SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) próbował odpowiedzieć na to pytanie 55 lat temu.
Poszukiwania ojczyzny małych zielonych ludzików, o których tak dużo mówili ufolodzy, rozpoczęły się od projektu Ozma, zapoczątkowanego w 1960 roku przez astrofizyka Franka Drake'a. Zespół Drake'a zaczął nasłuchiwać przestrzeni kosmicznej z 25-metrowego radioteleskopu Green Bank w kierunku pobliskich gwiazd podobnych do Słońca: tau Ceti i epsilon Eridani.
Projekt zakończył się bez rezultatu, ale w 1971 roku NASA dołączyła do poszukiwań sygnałów, proponując plan Cyklopa. Przewidziano wykorzystanie półtora tysiąca radioteleskopów i miało kosztować prawie dziesięć miliardów dolarów. Dwie dekady ciężkiej pracy nie przyniosły żadnych odkryć, aw 1993 roku projekt został wstrzymany.
Przez następne lata SETI był wspierany przez skromne prywatne dotacje i darowizny. Nagle, w 55. roku istnienia programu, rosyjski biznesmen Jurij Milner ogłosił przeznaczenie stu milionów dolarów na dziesięcioletnie poszukiwania inteligentnego życia we Wszechświecie. Światowej sławy fizyk Stephen Hawking będzie jednym z konsultantów naukowych projektu.
Film promocyjny:
NASTĘPUJĄCY KEPLER
W 1988 roku gwałtowny huragan przewrócił radioteleskop Green Bank, a dwanaście lat później na jego miejscu powstał największy pełnoobrotowy i ultraczuły radioteleskop Narodowego Obserwatorium Astronomicznego w USA.
Stumetrowa antena o konstrukcji 77 000 ton może odbierać do gigabajta danych na sekundę. Radioastronomowie zdecydowali się szukać na szerszych częstotliwościach, próbując odebrać więcej sygnałów. Jedna z 86 egzoplanet wybranych z 1235 układów planetarnych odkrytych przez teleskop kosmiczny Kepler NASA będzie codziennie skanowana.
„Przy pomocy dużych teleskopów radiowych i optycznych będziemy szukać promieniowania elektromagnetycznego lub świetlnego, które może pochodzić z technologii zbudowanej przez jakąś wysoko rozwiniętą inteligencję żyjącą na planecie krążącej wokół jednej z gwiazd w Galaktyce” - powiedział Andrew Simion, dyrektor centrum badawczego SETI z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley.
Innym członkiem projektu SETI było Obserwatorium Radioastronomiczne Arecibo w Puerto Rico.
W 1974 r. Telegram międzygwiezdny został wysłany z 305-metrowego „talerza” znajdującego się w ujściu wygasłego wulkanu i zawieszonego na trzech 110-metrowych wieżach w kierunku gromady kulistej M13.
Takie miejsce w odległości 25 100 lat świetlnych nie zostało wybrane przypadkowo, ponieważ takie gromady gwiazd są najstarszymi w naszej Galaktyce, co oznacza, że mogą zawierać wysoko rozwinięte cywilizacje.
Przesłanie z Arecibo zawierało położenie Układu Słonecznego, obraz osoby i wzory chemiczne. Jednak biorąc pod uwagę kolosalny dystans, nasi dalecy potomkowie otrzymają odpowiedź dopiero za 52166 lat.
Naukowcy z Arecibo wybrali planety o temperaturze od 0 do 100 stopni Celsjusza, leżące w warunkowym planetarnym „pasie życia”.
Późniejsze obserwacje tego wybitnego tandemu radioteleskopów nie wniosły nic nowego, pokazując głęboką konwencjonalność planetarnego obszaru życia. W końcu nawet w naszym Układzie Słonecznym Wenus, Mars i Księżyc wchodzą do strefy Złotowłosej (jak zachodni astronomowie nazywają „pasem życia”) …
Niemniej jednak już sama zasada wstępnej selekcji potencjalnych obiektów obserwacji za pomocą teleskopów kosmicznych dała początek nowej serii badań SETI.
ODPOWIEDZĄ … DO 2025 ROKU
Dokładnie 20 lat temu amerykańscy entuzjaści SETI, niezadowoleni z skromnych funduszy z Kapitolu, NASA i Pentagonu, postanowili stworzyć własne centrum badawcze, które istnieje dzięki prywatnym darowiznom i dotacjom z fundacji charytatywnych.
W ten sposób w Mountain View w Kalifornii powstał non-profit SETI Institute. W tym samym czasie słynna astronom Jill Tarter przez 35 lat (!) Do 2012 roku była stałym dyrektorem ośrodka badawczego SETI.
Ci, którzy czytali wspaniałą powieść „Kontakt” wybitnego astronoma i popularyzatora nauki Carla Sagana, z pewnością pamiętają astrofizyka Ellie Arroway, która poświęciła swoje życie poszukiwaniom inteligentnych sygnałów radiowych z kosmosu. W filmie o tym samym tytule Jodie Foster znakomicie zobrazowała swoją bezinteresowną służbę nauce.
Tymczasem za wizerunkiem doktora Arroway stał dokładnie doktor Tarter, którego Sagan dobrze znał. Profesor Tarter jest uważany za największego astrobiologa, a kiedyś był nawet wymieniany wśród setek najbardziej wpływowych ludzi na planecie według magazynu Times.
Po przejściu na emeryturę profesor Tarter pod każdym względem stara się o minimum kilka milionów dolarów na mniej lub bardziej stabilną pracę instytutu i ośrodka badawczego. Według niej zaprzestanie finansowania przez państwo SETI nieuchronnie doprowadzi do strat dla Stanów Zjednoczonych w dziedzinie technologii badań radioastronomicznych.
To Tarter stał na czele wielkoskalowego projektu Phoenix, który obejmował badanie tysięcy pobliskich luminarzy podobnych do słońca w zakresie częstotliwości radiowych 1200-3000 MHz. W projekcie wykorzystano niezwykle czułe instrumenty, które w zasadzie mogą wykrywać promieniowanie konwencjonalnego radaru lotniskowego z odległości setek lat świetlnych.
Przez dwie dekady Centrum Badawcze SETI skanowało tysiące gwiazd, wykorzystując skromny roczny budżet w wysokości 5 milionów dolarów na taką instytucję.
W trwających pracach i wybiegających w przyszłość badaniach, nowe kierownictwo SETI zamierza skupić się na pracy z zespołem Keplera z NASA. Jednocześnie dr Tarter uważa, że ogromne doświadczenie personelu centrum SETI pomoże wykryć „sygnały obcych” jeszcze zanim Kepler i inne teleskopy kosmiczne znajdą zamieszkałą planetę w „strefie życia”.
Niestety! Jak dotąd jedyny i dość kontrowersyjny wynik można uznać za sygnał otrzymany 5 stycznia 2012 roku w kierunku z egzoplanety KOI 817.
DZIAŁAJĄCY PROJEKT MILIONÓW
W 1999 r. W laboratorium radioastronomicznym Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley uruchomiono niesamowity „projekt milionów użytkowników sieci WWW - SETI @ home”. Sercem tej niezwykłej misji była rekrutacja milionów internautów, którzy chcą uczestniczyć w poszukiwaniu sygnałów pochodzących od obcych wywiadów.
Entuzjaści SETI powinni pobrać z sieci WWW specjalne programy, które działają w trybie wygaszacza ekranu. Programy te przetwarzają pakiety sygnałów radiowych odbierane przez teleskopy radiowe podczas bieżącej misji SETI.
Obecnie zespół wyszukiwarek zielonych mężczyzn uzupełnił już kilka milionów użytkowników z ponad dwustu krajów. Wydali już ponad miliard dolarów na samą energię elektryczną, choć jest to niezauważalne dla każdego uczestnika projektu. To najbardziej ambitny projekt naukowy w historii Internetu!
I chociaż projekt SETI @ home nie znalazł ani jednego sensownego sygnału, zespół Milnera chce się z nim połączyć, co oprócz Stephena Hawkinga było wspierane przez Jill Tarter, fizyk radiowy Dan Wertimer, który prowadzi projekt Arecibo, oraz czołowy astronom Instytutu SETI Seth Shostak …
Ten ostatni z pewnością przewiduje, że jeśli użyjesz najdroższego systemu teleskopów Allena składającego się z 350 anten, „natknie się na sygnał przed 2025 rokiem”.
Oleg ARSENOV