Już wychodząc z domu, aby spotkać się z mężem gwałcicielem i jeszcze raz mu wybaczyć, kobieta odebrała telefon, który zadzwonił. Na drugim końcu linii kobieta podała zły numer. Wdali się w rozmowę i okazało się, że kobieta również doznała przemocy ze strony partnera.
„Słyszałem strach w głosie nieznajomego i nagle zrozumiałem, że dalsze tolerowanie przemocy jest błędem. Spotkałam się z mężem na lotnisku i oznajmiłam mu, że się rozstajemy”- powiedziała kobieta dr Bernard D. Bateman, profesor psychiatrii na University of Virginia. Bateman pracuje nad nową interdyscyplinarną dziedziną - nauką o przypadku.
W swoim raporcie z 2011 roku analizuje opinie różnych naukowców, a także ludzi spoza nauki, którzy próbowali wyjaśnić zbieg okoliczności, który przydarzył się tej kobiecie. Niektórzy mówili, że w tym przypadku przypadkowy telefon był statystycznie uzasadniony. Inni sugerowali, że kobieta była prawdopodobnie jedną z osób, które zawsze szukają rady lub znaków losu, dlatego tak dużą wagę przywiązywała do rozmowy. Jeszcze inni myśleli, że to głos opatrzności. Inna część zdecydowała, że wszystkie wyrażone opcje mogą być częściowo poprawne.
Bateman argumentuje, że uznanie zbiegu okoliczności za wypadek „oznacza uznanie, że zbiegi okoliczności są początkowo nieistotne lub mają wielkie znaczenie. Bez odpowiednich dowodów takie twierdzenie trudno uznać za naukowe”. Przyznaje, że nauka w takich sprawach zawodzi, bo bardzo trudno jest naukowo udowodnić, że zbiegi okoliczności to coś więcej niż przypadek.
Frederick Mosteller (1916–2006), założyciel wydziału statystyki na Uniwersytecie Harvarda, mówiąc o zbiegach okoliczności, stwierdził w wywiadzie z 1980 r.: „Rzeczy, które są znane każdemu, są bardzo trudne do udowodnienia. To dość ciekawe”.
Z punktu widzenia prawdopodobieństwa indywidualne zbiegi okoliczności wydają się dość trywialne: na przykład ktoś dwukrotnie wygrał na loterii lub spotkałeś osobę, która urodziła się tego samego dnia co ty. Ale to niekoniecznie oznacza, że zbiegi okoliczności to tylko zbieg okoliczności.
Film promocyjny:
Dopasowania i procent prawdopodobieństwa
Mosteller i współautor Percy Diaconis obliczyli prawdopodobieństwo, że osoby postronne będą obchodzić urodziny tego samego dnia. Wśród 18 osób istnieje 50 × 50 szans, że trzy z nich urodziły się tego samego dnia. Spośród 88 osób co najmniej dwie będą miały tę samą datę urodzenia. Spośród 187 osób powinno ich być co najmniej cztery.
Nie jest rzadkością dwukrotne wygranie na loterii. „Kiedy kobieta z New Jersey wygrała na loterii dwa razy w ciągu czterech miesięcy, jej szanse na wygraną były większe niż 1 na 30” - pisze Mosteller, cytując badania Stephena Samuelsa i George'a McCabe'a z wydziału statystyki na Uniwersytecie Purdue.
Ale co, jeśli zbieg okoliczności jest spowodowany wieloma czynnikami występującymi jednocześnie?
Mary Wallens z Toronto w Kanadzie dwukrotnie wygrała loterię we wrześniu 2006 roku, zapisując na swoim bilecie liczby, o których marzyła. Diana i Kerry Carmichael z Arizony wygrali na loterii we wrześniu 2013 roku, gdy kończyły się pieniądze z ich poprzednich wygranych w 1995 roku.
Inny podobny przykład, kiedy wiele czynników prowadziło do niesamowitych zbiegów okoliczności. Bliźniacy zostali rozdzieleni w dzieciństwie i adoptowani do różnych rodzin. Obie rodziny, które się nie znały, postanowiły nadać chłopcom imię James. Obaj James poszli do pracy w organach ścigania, jeden został ochroniarzem, a drugi zastępcą szeryfa. Obie zamężne kobiety o imieniu Linda.
Obie rozwiedzione, a później powtórnie zamężne kobiety o imieniu Betty. Jeden z nich nazwał swojego syna Jamesa Alana, jego brat nadał swojemu synowi to samo imię. Kiedy w końcu się spotkali, w swoich losach znaleźli dziwne zbiegi okoliczności. Ta historia została opublikowana w magazynie People.
Losowość nie jest wyjaśnieniem
„Wiele zbiegów okoliczności wynika z ukrytych przyczyn, które nigdy nie zostały odkryte” - pisze Bateman. „Wypadek nie jest wyjaśnieniem, ale po prostu stwierdzeniem, co się stało”.
W 1939 roku psycholog WF Skinner przeanalizował sonety Williama Szekspira i stwierdził, że rymy i aliteracje, których użył, mogły powstać przez przypadek. Skinner argumentował: „Szekspir miał swobodę wyboru słów, kiedy mówił o tym aspekcie poezji”.
Doszedł do wniosku, że chociaż Szekspir mógł celowo użyć aliteracji, mogło to nastąpić przez przypadek. Tak więc, podczas gdy zbiegi okoliczności mogą być przypadkowe, nie można zaprzeczyć prawdopodobieństwu inteligentnego projektu lub innych czynników.
Psychologia przypadku
Przypadek jest ściśle powiązany z pamięcią i rozpoznawaniem, mówi Bateman. Ruma Falk w 1982 roku wykazał w swoich badaniach, że sam sposób, w jaki opowiadany jest zbieg okoliczności, wpływa na to, czy ludzie postrzegają go jako zaskakujący, czy nie.
Bateman uznaje subiektywność w badaniu przypadku, ale z jego punktu widzenia nie stoi to w sprzeczności z badaniami naukowymi.
„Aby dostrzec zbieg okoliczności, podczas obserwacji zachodzących wydarzeń ważne są myśli, wyobrażenia i emocje danej osoby. Niektórzy ludzie zauważają zbiegi okoliczności, zdolność ta w różnym stopniu przejawia się u różnych osób”- pisze.
Kontynuuje: „Jednym z największych wyzwań w rozwoju nowej dyscypliny jest to, że zbiegi okoliczności zależą od umysłu obserwatora. Najważniejsze pytanie brzmi: jak opracować metody i język techniczny, który uwzględniałby czynnik subiektywny. Odpowiedź na to pytanie pozostaje do znalezienia”.
Zauważył, że teoria względności Einsteina i fizyka kwantowa uwzględniają indywidualny punkt widzenia. Teoria względności mówi, że pozycja i prędkość obserwatora wpływa na wynik pomiaru. Fizyka kwantowa pokazuje, że sam proces obserwacji może mieć fizyczny wpływ na obserwowany obiekt.
Zapytany, czy jakikolwiek naukowiec byłby zainteresowany jego pomysłem badania zbiegów okoliczności, Bateman odpowiedział: „Nie mam danych, że jakakolwiek grupa prowadzi badania w tej dziedzinie, ale istnieje wiele teorii i dowodów na ten temat. Wprowadzenie tej nowej dziedziny do programów uniwersyteckich zajmie lata. Uniwersytety są bardzo konserwatywne w kwestii nowych pomysłów”.