Genetykom z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Chile udało się rozszyfrować DNA i zeskanować niektóre z najstarszych mumii na naszej planecie, które zostały wykonane przez Indian Chinchorro.
Według Veroniki Silvy, pracowniczki muzeum, pierwsza mumia badana przez naukowców w ogóle nie zawierała kości. Prawdopodobnie był to tylko manekin, lalka przedstawiająca osobę, której z nieznanego powodu nie można było zmienić w mumię. Badając wszystkie te ciała, naukowcy starają się zrozumieć, kim byli Indianie Chinchorro, jaki styl życia prowadzili, co jedli i czy są przodkami współczesnych Chilijczyków.
Według naukowców kultura Chinchorro powstała około 10 tysięcy lat temu na terytorium współczesnego Chile i Peru. Ludzie ci mieszkali w małych osadach, prowadzili dość prosty tryb życia i jedli owoce morza. Ten starożytny lud stał się pierwszym spośród wszystkich plemion Indian południowoamerykańskich, którym udało się opanować technikę mumifikacji. Naukowcy są teraz przekonani, że Chinchorro zdobył wiedzę o mumifikacji w wyniku zmian klimatycznych, które sprawiły, że pustynia Atakama była bardziej nadająca się do zamieszkania około 7000 lat temu. Wtedy pojawiła się tradycja mumifikacji.
W trakcie wykonywania mumii z ciała zmarłego usunięto wszystkie narządy wewnętrzne, skórę i mózg, po czym samo ciało pokryto glinką, na którą przyczepiono wcześniej usuniętą skórę. Naukowcy w tej chwili nie potrafią jeszcze wyjaśnić, dlaczego Indianie musieli zamienić zmarłych w mumie, skoro w ich kulturze nie było obrzędów pogrzebowych, a kult życia po śmierci nie istniał.
Po zbadaniu budowy mumii od wewnątrz i wyglądu ludzi, których szczątki przetrwały do dziś, a także przeanalizowaniu struktury DNA i wykonaniu obrazów kości i czaszek za pomocą tomografu, Veronica Silva wraz ze swoimi współpracownikami próbowała odsłonić zasłonę tej tajemnicy.
Do badań zabrano 15 mumii niemowląt i dzieci z magazynów muzeum, z których każda została praktycznie pocięta na tysiące warstw podczas skanowania, z których każda miała tylko jeden milimetr grubości. Według naukowców wszystkie te warstwy zostaną następnie połączone za pomocą komputera.
Wyniki danych dotyczących analizy i rekonstrukcji DNA, które naukowcy spodziewają się uzyskać w najbliższej przyszłości, pomogą zrozumieć, dlaczego Indianie Chinchorro zamienili swoich zmarłych krewnych w mumie i którzy są ich współczesnymi „spadkobiercami”.