Ponad 90% obserwacji UFO można łatwo wyjaśnić, a najczęściej są to nieprawidłowe wizualne interpretacje meteorów, sond meteorologicznych, stad ptaków, samolotów, a nawet Księżyca
Oto kolejny taki obiekt, który doda się do listy nazwisk zidentyfikowanych jako UFO: sprite'y. Nie, nie elfy, wróżki czy inne stworzenia powietrzne, ale naturalne zjawisko, które występuje podczas burzy. „Duszki pojawiają się podczas większości burz” - mówi Colin Price z Uniwersytetu w Tel Awiwie. „Ale do niedawna ich nie widzieliśmy. Zdarzają się wysoko na niebie i trwają tylko ułamek sekundy”. Chociaż nadal trwa wiele spekulacji na temat przyczyny lub funkcji tych tajemniczych rozbłysków na niebie, Price twierdzi, że może to wyjaśnić niektóre z dziwnych obserwacji UFO.
Skrzaty opisywane są jako błyski wysoko w atmosferze, między 56 a 128 km od powierzchni, znacznie wyższe niż między 11 a 16 km, gdzie zapisywane są zwykłe języki błyskawic.
Piorun wywołany burzą powoduje u góry uformowanie pola elektrycznego, które wywołuje błysk światła zwany skrzatem. Naukowcy wiedzą teraz, że tylko określony rodzaj błyskawicy może wywołać skrzaty wysoko na niebie, wyjaśnił Price.
Chociaż duszki istnieją od milionów lat, po raz pierwszy zostały odkryte i udokumentowane dopiero przez przypadek w 1989 roku, kiedy naukowiec badający gwiazdy skalibrował kamerę wycelowaną w odległą atmosferę, z której pochodzą.
Duszki, które pojawiają się tylko w połączeniu z burzą, nigdy nie pojawiają się spontanicznie i nie przypominają podobnych naturalnych zjawisk, które elektrycy atmosferyczni nazywali „elfami”, „goblinami” i „trollami”, argumentuje Price. Te błyski nazywane są tak ze względu na to, że jakby “ tańczą ” na niebie,może to wyjaśniać niektóre raporty o UFO.
Dziś naukowcy nadal badają to zjawisko, aby lepiej zrozumieć jego strukturę. Dzięki zdalnym kamerom zamontowanym na dachach naukowcy będą mogli obserwować burze, które duszki wytwarzają i uzyskiwać trójwymiarowe obrazy tego zjawiska.
Zastosowanie nowych technik strzelania otworzyło okrągłą strukturę sprite, która jest bardzo podobna do świec na torcie urodzinowym. Korzystając z metody triangulacji, Price i jego koledzy byli w stanie obliczyć rozmiar duszków. Świece Sprite mają wysokość do 24 km, a wiązka świec ma szerokość 72 km.
Ze względu na to, że skrzaty występują na dużych wysokościach, mogą również wpływać na skład chemiczny warstwy ozonowej Ziemi. Dlatego sprite'y są stosunkowo rzadkie, a globalny wpływ jest prawdopodobnie znikomy, powiedział Price. Naukowcy jeszcze się nie dowiedzieli.
Sprite podczas burzy w Kansas 10 sierpnia 2000 r., Zaobserwowane w mezosferze na wysokości 50-90 km, jako odpowiedź na potężne uderzenia pioruna z burz troposferycznych. (Zdjęcie: Walter Lyons, FMA Research, Fort Collins, Kolorado).