Kiedy po raz pierwszy opisano kość dinozaura w 1676 r., Sądzono, że należy ona do słonia lub być może jakiegoś giganta. Ponad sto lat później naukowcy zdali sobie sprawę, że takie skamieniałości to szczątki stworzenia zwanego megalozaurem. Przedstawiano je jako krępe, przerośnięte jaszczurki. Następnie, w 1842 roku, czołowy anatom Richard Owen rozpoznał megalozaury jako część zupełnie nowej grupy zwierząt, które nazwał dinozaurami lub „strasznymi jaszczurkami”.
Od tego czasu opisano około 700 różnych typów dinozaurów, a co miesiąc znajdowano nowe. Nasze rozumienie ich również zmieniło się radykalnie. Dinozaury, które znamy dzisiaj, bardzo różnią się od tych, o których czytasz w książkach jako dziecko.
Mit 1: wszystkie dinozaury były duże
Słowo „dinozaur” zwykle kojarzy się z gigantem i oczywiście wiele z nich było naprawdę dużych. Na przykład tyranozaur miał 12 metrów długości i ważył 5 ton. Najprawdopodobniej nie był nawet największym z mięsożerców. Ale roślinożerne zauropody urosły do rozmiarów tytanicznych. Ogromny Argentinosaurus znany jest tylko z kilku znalezionych kości, ale jego rozmiar szacuje się na 30 metrów długości i waży 80 ton. Był większy niż jakikolwiek ssak na ziemi, może z wyjątkiem kilku wielorybów. Ale dinozaury były naprawdę wyjątkowe. Żadna inna grupa zwierząt lądowych przed ani po nich nie była w stanie osiągnąć takich rozmiarów.
Ale nie wszystkie dinozaury były gigantami. Protoceratops rogatego dinozaura był mniej więcej wielkości owcy. Veloceraptor był wielkości golden retrievera. W słynnym filmie Jurassic Park zostały one znacznie powiększone, aby fabuła była bardziej makabryczna. W ostatnich latach odkryto wiele małych gatunków, nie większych niż kot, królik czy przepiórka. Te mniejsze gatunki były prawdopodobnie bardziej powszechne niż olbrzymy. Najprawdopodobniej faktem jest, że masywne kości tyranozaura są lepiej zachowane i łatwiejsze do znalezienia.
Film promocyjny:
Mit nr 2: wszystkie dinozaury były łuszczące się
Kiedy po raz pierwszy odkryto dinozaury, wydawało się jasne, że mają one coś wspólnego z krokodylami i jaszczurkami i dlatego muszą być łuszczące. I wiele dinozaurów rzeczywiście pasowało do tego pomysłu. Ale w latach siedemdziesiątych paleontolodzy zasugerowali, że niektóre z nich mogły być opierzone jak ich ptasi krewni.
Chociaż wówczas uważano go za fałszywego, w 1997 roku odkryto małego mięsożernego dinozaura, który nie był pokryty łuskami. Od tego czasu pióra znajdowano na roślinożernych ornitopodach, generodontozaurach z kłami i wielu gatunkach mięsożernych, w tym tyranozaurach. Oznacza to, że T-Rex był najprawdopodobniej pokryty piórami, a nie łuskami.
Mit 3: wszystkie dinozaury były zielone lub brązowe
Wczesne koncepcje dinozaurów opierały się na jednolitym ubarwieniu, które obejmowało przygnębiające odcienie szarości, zieleni i brązu. Jeśli era mezozoiku naprawdę była tak nudna, nie powinno dziwić, że wszyscy wymarli. Ale w rzeczywistości ich kolor był jaśniejszy, a nawet krzykliwy. Badacze zidentyfikowali ślady melaniny na piórach dinozaurów. Ten sam pigment nadaje kolor łuskom, ptasim piórom i włosom. Analizy pokazują, że dinozaury występowały w różnych kolorach, w tym czarnym, białym i rudym. Niektóre ornitopody szczyciły się nawet opalizującym połyskiem piór.
Ponadto niektóre dinozaury miały wzory w cętki i paski, jasne brzuchy i ciemne grzbiety. To zabarwienie prawdopodobnie służyło jako kamuflaż, który pomagał dinozaurom ukrywać się przed drapieżnikami lub ofiarami. Ale jasne kolory i rzucające się w oczy wzory mogą również służyć do przyciągania uwagi płci przeciwnej.
Mit 4: Dinozaury były złymi rodzicami
Większość gadów po prostu zakopuje jaja i odchodzi, woląc, aby potomstwo zadbało o siebie. Jednak takie zachowanie jest bardzo ryzykowne. Na przykład żółw morski musi złożyć tysiące jaj, aby przeżyć tylko kilka. Wcześniej naukowcy uważali, że dinozaury stosowały tę samą zasadę postępowania z potomstwem. Ale teraz wiemy, że to mity.
Żywi krewni dinozaurów - ptaki i krokodyle - strzegą zarówno jaj, jak i młodych. Sugeruje to, że dinozaury zrobiły to samo. A teraz jest dowód. Podczas wyprawy na pustynię Gobi naukowcy znaleźli dinozaura na szczycie jaja. Przypuszczano, że zginął podczas ataku na gniazdo. Gatunek ten nazwano Oviraptor, czyli „ten, który kradnie jaja”. Jednak kilka kolejnych szkieletów zostało później znalezionych na szczycie jaja. Okazało się, że owiraptor nie zjadł jaj, strzegł ich.
Mit 5: Dinozaury były skazane na wyginięcie
Wymieranie dinozaurów od dawna przypisywano ich niezdolności do przystosowania się do zmieniających się warunków. W rzeczywistości żyli przez ponad 100 milionów lat, a ich szczątki znaleziono w obu Amerykach, Azji, Europie, Afryce i na Antarktydzie.
Chociaż niektórzy twierdzą, że ich gatunek zanikał, skamieniałości pokazują, że dinozaury pozostawały szeroko rozpowszechnione i zróżnicowane do 66 milionów lat temu, kiedy asteroida spadła na Ziemię (na terenie obecnego Meksyku). Gruz po zderzeniu wzbił się w niebo i zasłonił słońce, pogrążając świat w ciemności. Wyginięcie dinozaurów nie było zamierzonym planem natury. Stało się kosmicznym przypadkiem. Gdyby asteroida odchyliła się tylko o ułamek stopnia, to dinozaury, a nie ludzie, nadal rządziłyby planetą.
Mit 6: wszystkie dinozaury wymarły
Asteroida zniszczyła wiele rodzajów dinozaurów, a reszta zniknęła później. Jednak niektórym małym upierzonym dinozaurom prawdopodobnie udało się przeżyć. Byli bezpośrednimi potomkami swoich mięsożernych kuzynów. Ci upierzeni krewni nie tylko przeżyli, ale także rozkwitły, dorastając do dziesiątek tysięcy gatunków ptaków.