Pisarze science fiction i filmowcy od dawna traktowali nas przedstawieniami ludzkości rozsianymi po całym wszechświecie, więc jeśli ty lub twoi krewni myśleliście, że od dawna jesteśmy gatunkiem gwiezdnym, można ci wybaczyć. Niestety, nadal musimy pokonać wiele technicznych ograniczeń, aby ta bajka się urzeczywistniła. Na przykład prawa fizyki.
Jednak kilka inicjatyw finansowanych ze środków prywatnych - takich jak Fundacja Tau Zero, Project Icarus i Breakthrough Starshot - pojawiło się ostatnio, a wszystkie mają nadzieję przybliżyć nam przestrzeń kosmiczną. Sierpniowe odkrycie planety wielkości Ziemi dało nam również nową nadzieję na wizytę w innym świecie. A jeśli do końca tego stulecia będziemy musieli podbić Marsa, to co z resztą świata?
Czy podróż do innych galaktyk jest możliwa? Jaki statek kosmiczny mógłby nas do nich zabrać?
Gdzie latać?
Gdzie możemy iść? We Wszechświecie jest więcej gwiazd niż ziaren piasku na Ziemi - około 70 000 000 000 000 000 000 000 - a miliardy z nich, według różnych szacunków, mają od jednej do trzech planet w potencjalnie nadającej się do zamieszkania strefie, strefie Złotowłosej, w której nie jest zbyt gorąco ani za zimno.
W tej chwili, odkąd dopiero zaczynamy, najlepszym pretendentem do wyprawy jest nasz najbliższy gwiezdny sąsiad - układ potrójnej gwiazdy Alpha Centauri, 4,37 lat świetlnych od Ziemi. W tym roku astronomowie z Europejskiego Obserwatorium Południowego odkryli planetę wielkości Ziemi krążącą wokół czerwonego karła Proxima Centauri. Planeta, która została nazwana Proxima b, ma masę 1,3 Ziemi, ale jest również bardzo blisko Proxima Centauri: dokonuje całkowitej rewolucji wokół swojego Słońca w ciągu 11 ziemskich dni. Łowców egzoplanet szczególnie interesuje fakt, że planeta znajduje się w odpowiednim zakresie temperatur, aby zapewnić istnienie wody w stanie ciekłym, i jest to z pewnością wyznacznik potencjalnego zamieszkania.
Wadą jest to, że nie wiemy, czy ta planeta ma atmosferę. Biorąc pod uwagę jego bliskość do Proxima Centauri - bliżej niż orbita Merkurego do Słońca - prawdopodobnie będzie narażony na niebezpieczne rozbłyski i promieniowanie słoneczne. Jest również zablokowany pływowo, to znaczy znajduje się tylko po jednej stronie swojej gwiazdy. Ogólnie rzecz biorąc, nie wszystko jest tak gładkie na tej planecie.
Film promocyjny:
Jak tam dojechac?
To jest pytanie za 64 biliony dolarów. Nawet przy największej szybkości, na jaką pozwala nasza obecna technologia, droga do Proximy b zajmie 18 000 lat. I są wszelkie szanse, że nasi ziemscy potomkowie pojawią się tam na długo przed nami i zdobędą całą chwałę. Ale wiele bystrych umysłów - i głębokich kieszeni - szuka sposobów na szybką nawigację w kosmosie.
Breakthrough Starshot - wart 100 milionów dolarów plan sponsorowany przez rosyjskiego miliardera Yuri Milnera - planuje wysłać niewielką, bezzałogową sondę napędzaną lekkim żaglem, który z kolei „nadmuchi” naziemny laser. Chodzi o to, że jeśli statek kosmiczny jest wystarczająco mały - mniej niż gram - a żagiel jest wystarczająco lekki, laser wystarczy, aby stopniowo przyspieszyć go do jednej piątej prędkości światła. Podróż do Alpha Centauri z taką prędkością zajęłaby 20 lat.
Milner liczy na miniaturyzację technologii, która pozwoli wyposażyć maleńką jednostkę w kamerę, silniki odrzutowe, zasilacz, sprzęt komunikacyjny i nawigacyjny, aby mogła zgłosić przybycie do celu i wysłać jednocześnie kilka zdjęć. Jeśli ten plan się powiedzie, może położyć podwaliny pod kolejny etap eksploracji kosmosu: z bezpośrednim udziałem człowieka.
Co powiesz na napęd warp?
W programach telewizyjnych, takich jak Star Trek, wszystko wydawało się takie proste. Ale dziś prawa fizyki mówią nam, że podróżowanie szybciej niż światło - lub nawet z prędkością światła - jest niemożliwe. Ewolucyjny Xenon Thruster NASA to jonowy silnik strumieniowy, który, jak się uważa, jest w stanie rozpędzić statek kosmiczny do prędkości 145 000 km / h, zużywając tylko ułamek paliwa wymaganego dla nowoczesnej rakiety.
Ale nawet przy takiej prędkości nie będziemy w stanie odejść daleko od Układu Słonecznego bez dotykania po drodze naszych wnuków i prawnuków. Dopóki nie nauczymy się wypaczać przestrzeni i czasu, podróże międzygwiezdne będą bardzo, bardzo powolne. Taka podróż może być traktowana jako ostateczny cel podróży, a nie środek do osiągnięcia tego punktu.
Jak przetrwać podróż międzygwiezdną?
Napędy warp i napęd jonowy brzmią świetnie, ale nie przydadzą się, jeśli nasi międzygwiezdni wędrowcy umrą z głodu, odwodnienia lub dusią się na długo przed opuszczeniem naszego Układu Słonecznego. Czas pomyśleć o ekosystemie, który ludzkość międzygwiazdowa może zorganizować między tymi gwiazdami. Konieczne jest przejście od przemysłowego spojrzenia na rzeczywistość do ekologicznego.
Rachel Armstrong, profesor architektury eksperymentalnej na Uniwersytecie Newcastle w Wielkiej Brytanii, wyjaśnia te słowa: „Chodzi o zaludnienie przestrzeni, a nie tylko tworzenie ikonicznych obiektów” - mówi. Wewnątrz statku kosmicznego lub stacji kosmicznej panuje dziś sterylne i przemysłowe środowisko. Armstrong uważa, że musimy myśleć o tych łodziach z ekologicznego punktu widzenia - o roślinności, którą można w nich uprawiać, o rodzajach gleby, które musimy zabrać ze sobą. W przyszłości przekształci się to w gigantyczne biomy pełne życia organicznego, zamiast zimnych, metalowych skrzynek, które widzimy dzisiaj.
Nie możesz po prostu spać przez całą drogę?
Cryosleep, hibernation, hibernation lub stasis w takiej czy innej formie są często oferowane jako wygodne rozwiązanie niewygodnego problemu utrzymania ludzi przy życiu podczas długiej podróży, która może zająć więcej niż jedno życie. Placówka pełna zmarzniętych ciał i głów w Alcor Life Extension Foundation jest świadectwem ludzkiego optymizmu, że pewnego dnia nauczymy się odmrażać ludzi. Ale jak dotąd takich technologii nie ma.
Proponują również wysyłanie zamrożonych embrionów, które mogłyby przetrwać wszystkie trudności, ponieważ nie potrzebują jedzenia, wody ani oddychania. Ale kto wykarmi tych ludzi, kiedy przybędą?
Jest powód do optymizmu. Od samego początku istnienia człowieka patrzyliśmy na gwiazdy i rzutowaliśmy na nie nasze nadzieje i lęki, zmartwienia i marzenia - mówi Armstrong. Ale ponieważ rozwijają się projekty takie jak Breakthrough Starshot, to nie jest już sen - to eksperyment.
ILYA KHEL