Straszna tragedia, która pochłonęła tysiące ludzi, wydarzyła się 5 listopada 1952 roku. Tego dnia około 200 km od Pietropawłowsk-Kamczacki na Oceanie Spokojnym na głębokości 30 km doszło do silnego trzęsienia ziemi. 40 minut po trzęsieniu ziemi ogromna 10-metrowa fala tsunami, która spadła na ziemię, zniszczyła główne miasto wyspy Paramushir Severo-Kurilsk, w którym mieszkało wówczas około 4000 osób.
Do tragedii doszło w zimną noc, kiedy mieszkańcy wyspy spali spokojnie w swoich domach. Początkowo mieszkańcy zostali obudzeni przez silne wstrząsy spowodowane trzęsieniem ziemi. Ale ponieważ trzęsienia ziemi na Wyspach Kurylskich nie są rzadkością, niewiele osób poważnie potraktowało niebezpieczeństwo.
Ponieważ w tamtym czasie nie istniała żadna specjalna służba alarmowa, wszyscy mieszkańcy po ustąpieniu wstrząsów zasnęli. Najpierw do śpiącego miasta dotarła fala lodowatej wody o długości 8 metrów, która zalała wszystkie niziny i zniszczyła pierwszą linię rozwoju miasta.
Po niej nadeszła fala o wysokości od 10 do 15 metrów. Fala ta całkowicie zmyła miasto do morza, zabierając wszystkie budynki, samochody, łodzie rybackie, mieszając je z tonami piasku i żwiru. Liczba ofiar mogłaby być znacznie niższa, gdyby tsunami nadeszło w ciągu dnia.
Ale w nocy była prawdziwa panika. Nadzy ludzie wybiegali z rozpadających się domów w samej bieliźnie i biegli na wzgórza. Nawet ci, którym udało się uciec przed falą, która niosła wszystko do oceanu, nadal mieli pecha - większość ludzi umierała z powodu hipotermii po „kąpieli” w lodowatej wodzie.
Film promocyjny:
W samym mieście przetrwała tylko kamienna brama wejściowa na stadion i pomnik bohatera-pilota Talalikhina. Oprócz Severo-Kurilsk do oceanu zostało wyrzuconych kilka innych wiosek rybackich o łącznej populacji około 10 000 osób.
Całkowita liczba ofiar jest nadal nieznana. Faktem jest, że oprócz ludności cywilnej na Wyspach Kurylskich znajdowało się kilka garnizonów wojskowych, które również zostały całkowicie zniszczone.
Wojsko nie odważyło się poinformować całego świata, że wschodnie granice kraju pozostały praktycznie bezbronne. Dlatego tragedia na Wyspach Kurylskich została natychmiast sklasyfikowana. W prasie i telewizji ogłoszono jedynie „suchy” raport o trzęsieniu ziemi na Kurylu.
Po kilku latach żmudnej pracy lokalnych historyków okazało się, że ofiar tsunami było ponad 8 tysięcy. Zniszczone osady i garnizony postanowiły nie odbudowywać. Miasto Severo-Kurilsk zostało odbudowane w nowym miejscu 20 metrów nad poziomem morza.
To właśnie po tej tragedii na Wyspach Kurylskich w ZSRR powstała usługa śledzenia i ostrzegania przed tsunami, która nadal działa.