Błysk w konstelacji Skorpiona, widziany przez średniowiecznych koreańskich astrologów w 1437 roku, pomógł potwierdzić teorię natury nowych gwiazd. Dzięki swoim zapisom współcześni naukowcy znaleźli odpowiedni obiekt astronomiczny i znaleźli znacznie mniej jasnych rozbłysków, jak powinny być według modeli. Artykuł z wynikami został opublikowany w czasopiśmie Nature.
Nowa gwiazda to termojądrowa eksplozja wodoru na powierzchni białego karła w układzie podwójnym gwiazd. Kiedy gwiazda towarzysząca rozszerza się podczas ewolucji, materiał z jej zewnętrznych powłok może zostać przechwycony przez zwartego białego karła. Po osiągnięciu masy krytycznej wodór ulega wybuchowemu spalaniu termojądrowemu, w wyniku którego jasność układu może wzrosnąć 300 000 razy. Według współczesnych teorii, po takim zdarzeniu układ nie zmienia się dramatycznie, ale zgromadzenie wystarczającej ilości wodoru dla następnej nowej, podczas której jasność pozostaje niska, może zająć tysiące lat, ale mogą powstać nowe karłowate.
„Jest to pierwsza nowa, która została wiarygodnie wykryta z chińskich, koreańskich lub japońskich obserwacji astronomicznych obejmujących 2500 lat” - mówi naczelny autor Michael Shara. Wraz ze swoimi współpracownikami przez wiele lat starał się ustalić system, w którym nastąpił wybuch nowego roku 1437. Niedawno odkryli odrzuconą muszlę klasycznej nowej. Aby potwierdzić, że muszla należała do tej konkretnej eksplozji, posłużyli się innymi informacjami historycznymi - płytą fotograficzną z 1923 roku.
„Dzięki tej płycie mogliśmy dowiedzieć się, jak bardzo gwiazda poruszyła się w ciągu stulecia” - wyjaśniła Shara. „Następnie ekstrapolowaliśmy dane sześć wieków temu i trafiliśmy dokładnie w środek wcześniej odkrytej muszli”. Inne zdjęcia fotograficzne XX wieku pomogły udowodnić, że w tym układzie występują nowe karłowate, czyli jest to zmienna kataklizmiczna. W ten sposób potwierdziła się teoria o ogólnej naturze nowych, podobnych do nowych i kataklizmicznych gwiazd: po wybuchu nowa staje się nowa, następnie nowa karłowata, a następnie po możliwym okresie spokoju porusza się w przeciwnym kierunku z nasileniem rozbłysków.
„Tak jak jajo, gąsienica, poczwarka i motyl są etapami życia tego samego organizmu, teraz mamy silne wskazania, że różne aktywne układy podwójne są również różnymi fazami” - podsumowuje Shara. „Główna trudność w zrozumieniu ewolucji takich obiektów polega na długim czasie, jaki zajmuje cykl ewolucyjny: w przeciwieństwie do motyla może to być tysiące lat”.