Inkwizycja jako instytucja kościoła datuje początek swej działalności od 1215 roku. Ówczesny papież Innocenty III, który zatwierdził podstawowe prawa i obowiązki inkwizytorów, jest najbardziej bezpośrednio związany z utworzeniem specjalnego sądu dla Kościoła katolickiego. Warto powiedzieć, że identyfikacja i prześladowania tzw. „Heretyków” rozpoczęły się niemal od pierwszych lat powstania religii chrześcijańskiej i trwają oczywiście do dziś, oczywiście nie w tak wyszukanej i radykalnej formie jak w średniowieczu. Kościół wczesnochrześcijański zmuszony był do zaciekłej walki nie tylko z przeciwnikami zewnętrznymi (głównie w osobie cesarzy rzymskich), ale także z wewnętrznymi sprzecznościami. Niekończące się spory między przedstawicielami najwyższego duchowieństwa chrześcijańskiego na temat stopnia świętości niektórych tekstów, a także spory w ich interpretacji doprowadziły w końcu dodo stworzenia pewnego jednolitego zestawu reguł dotyczących duchowieństwa. Opierając się na nauce apostolskiej św. Pawła i objawieniach Jana Teologa, biskupi przedstawili doktrynę „prawdziwej wiary”, wspólną dla wszystkich chrześcijan, uznając wszystkich, którzy nie przestrzegali jej kanonów, za heretyków i „zagubionych”.
U zarania chrześcijaństwa maksymalną karą dla odstępców była ekskomunika. Pierwszy przypadek odrzucenia majątku heretyka na rzecz duchowieństwa odnotowano w 316. Kilkadziesiąt lat później, w 385 roku, został już wykonany pierwszy wyrok śmierci pod zarzutem herezji. Chrześcijański pisarz i filozof Priscillian został stracony wraz z kilkoma zwolennikami jego doktryny. Wszyscy zostali spaleni na stosie; nie będzie zbyteczne odnotowanie, że Priscillian głosił ascezę, która nie przeszkodziła fanom „prawdziwej wiary” przed skazaniem go na bolesną śmierć.
Od XI wieku prześladowania i niszczenie heretyków zaczęły przybierać charakter masowy. W czasach słynnego Fryderyka Barbarossy (od 1120 do 1190 r.) Opracowano i wprowadzono system wykrywania przestępstw przeciwko religii. Według niej osoby skazane za niewłaściwe zachowanie w stosunku do kościoła podlegały sądowi kościelnemu. Jednocześnie potępienie było szeroko stosowane i zachęcane, zwłaszcza w przypadku zamożnych obywateli, których majątek niezmiennie trafiał do skarbca kościoła. Wreszcie w 1229 roku papież Grzegorz Dziewiąty zakłada prawdziwy trybunał kościelny, którego celem jest „rozpoznawanie, zapobieganie i karanie herezji”. Następnie, w 1478 roku, ten organ sądowniczy został przekształcony w tak zwaną „hiszpańską inkwizycję”, jedną z najbardziej radykalnych i dzikich form religijnego obskurantyzmu.
Wbrew powszechnemu przekonaniu sami inkwizytorzy praktycznie nigdy nie brali bezpośredniego udziału w egzekucjach oskarżonych o heretycyzm. Ich zadaniem było w zasadzie ustalenie winy lub niewinności konkretnego podejrzanego. Oskarżeni w przytłaczającej większości byli poddawani wyrafinowanym torturom, próbując wyrwać im zeznania z heretyckich pogoni i przekonań. W przypadku, gdy „heretyk” nie umarł podczas tortur, przyznał się do zbrodni przeciwko Kościołowi i żałował z nich, nakładano na niego karę kościelną (pokutę). Jeśli oskarżony upierał się przy zaprzeczaniu winy lub zgadzał się tylko z jednym punktem oskarżenia, odrzucając inne, uznawano go za „upartego heretyka” i przekazywano do sądu świeckiego. A zatem,inkwizytorzy zrzekli się odpowiedzialności za dalsze losy ręki, która im spadła, i formalnie nie zażądali jego potępienia. Tej procedurze prawnej towarzyszyło jednak dążenie władz świeckich do „karania według zasług”, co pozbawiło oskarżonych jakiejkolwiek nadziei na złagodzenie kar.
Inkwizycja odegrała swoją rolę w słynnym „polowaniu na czarownice”, które rozpoczęło się pod koniec XV wieku. W tamtych czasach przez Europę przetoczyła się fala histerii, związana z plotkami o masowej obecności „sług diabła” i „zawarła porozumienie z Lucyferem” wśród zwykłej populacji. Trzeba uczciwie powiedzieć, że chociaż Inkwizycja zajmowała się identyfikowaniem czarownic, większość wyroków śmierci wydawała bez jej udziału sądy świeckie.
Inkwizytorzy nie pozwolili na skazanie bez procesu, ale jednocześnie prawie nigdy nie zostali uniewinnieni. Osoba oskarżona o herezję była a priori winna, zwłaszcza jeśli jego majątek miał wartość dla duchownych. Z tego powodu Święta Inkwizycja Hiszpańska szalała zwłaszcza w zamożnych regionach Europy, pustosząc i potępiając ogień zamożnych mieszczan, rolników i kupców, oskarżając ich o bluźnierstwo i kult złych duchów. Jednocześnie ustne zeznania „świadków” wystarczyły do postawienia zarzutów, a za doniesienie zaoferowano im niewielką nagrodę, zabraną ze skonfiskowanego mienia oskarżonego.
Film promocyjny:
Według niedokładnych danych liczba ofiar hiszpańskiej inkwizycji przez cały okres jej działalności przekracza trzysta czterdzieści tysięcy osób, z czego około trzydzieści dwa tysiące spalono żywcem. Ponad siedemnaście tysięcy spalono po uduszeniu, resztę poddano torturom, uwięzieniu i innym karom. Stopniowo instytucja Inkwizycji została zniszczona w prawie wszystkich krajach europejskich, w tym w Hiszpanii (w 1834 r.) I Portugalii (w 1820 r.), Gdzie jej wpływy były szczególnie silne. Organizacja o tej nazwie najdłużej istniała w Rzymie, dopiero w 1908 roku zmieniono nazwę Świętej Kongregacji Kancelarii Świętej.