Do takiego wniosku doszli naukowcy z Uniwersytetu Stanforda i Instytutu Ekologii Narodowego Autonomicznego Uniwersytetu Meksyku.
W 2015 roku ekolog Gerardo Ceballos przeprowadził badanie, w którym wykorzystano ostrożne szacunki, aby ujawnić ogromną rozbieżność między zwykłymi („podstawowymi”) wskaźnikami wymierania a strumieniem wymierania, jaki obserwujemy obecnie.
Stwierdzono, że średnie tempo wymierania gatunków kręgowców wynosi dwa na 10 000 gatunków w ciągu 100 lat. W XX i XXI wieku liczba ta wzrosła 114 razy. Zdaniem naukowców to jasno pokazuje, że na naszych oczach następuje masowe wymieranie.
„Możemy z całą pewnością stwierdzić, że obecne wskaźniki wymierania są wyjątkowo wysokie, rosną i sugerują masowe wymieranie - szóste tego rodzaju w 4,5 miliardowej historii Ziemi” - napisali naukowcy w 2015 r. Samo szóste masowe wymieranie jest lepiej znane jako holocen, ponieważ zbiega się ze współczesną erą holocenu.
Teraz Ceballos i jego koledzy przeprowadzili nowe badanie, które doprowadziło do jeszcze mniej optymistycznych wniosków. Zdaniem autorów pracy już i tak szybkie tempo wymierania kręgowców wzrośnie dramatycznie w przyszłości.
Do badania zespół wykorzystał dane z Czerwonej Listy IUCN i Birdlife International do zbadania populacji kręgowców, które są krytycznie zagrożone, które utraciły większość swojego historycznego zasięgu i zatrzymały mniej niż 1000 żywych osobników na całym świecie.
Zdaniem naukowców temu opisowi odpowiada 1,7% wszystkich kręgowców lądowych, czyli 515 gatunków. Co więcej, około połowa z nich liczy mniej niż 250 osobników w populacji.
Film promocyjny:
Inne 388 gatunków radzi sobie nieco lepiej, utrzymując w populacji od 1000 do 5000 osobników. Jednak 326 z nich żyje w tych samych regionach, co 515 gatunków wymienionych powyżej. Sugeruje to, że są one prawdopodobnie narażone na te same zagrożenia, w tym destabilizację ekosystemów, zakłócanie sieci pokarmowych, wylesianie, zanieczyszczenie i inne wpływy człowieka.
Naukowcy wyjaśniają, że ścisła interakcja ekologiczna zagrożonych gatunków prowadzi do wspólnego wymierania. Oznacza to, że jedno zniknięcie powoduje drugie.
Te „kaskady wymierania”, spowodowane utratą niektórych kluczowych gatunków w ekosystemach, są dobrze znanym zjawiskiem w ekologii i wywierają ogromną presję na populacje zwierząt. Dlatego też, zdaniem autorów badania, masowe wymieranie dopiero nabiera tempa.
Zdaniem naukowców, jeśli w ciągu całego XX wieku wyginęły 543 gatunki kręgowców lądowych, to w ciągu najbliższych 20 lat wyginie około 540 gatunków. Oznacza to, że tempo wymierania jest już 117 razy wyższe niż wskaźnik tła i wyższe niż własne szacunki badaczy pięć lat temu.
Naukowcy zauważają, że nie jest za późno na podjęcie działań w celu zmniejszenia presji człowieka na biosferę. Można to osiągnąć poprzez nałożenie szerokich zakazów handlu dzikimi gatunkami, spowolnienie wylesiania i uznanie wszystkich populacji zwierząt liczących mniej niż 5000 zagrożonych gatunków.
Naukowcy są zgodni co do tego, że ta kwestia jest najpilniejszym problemem środowiskowym, ale można go rozwiązać jedynie za pomocą właściwych priorytetów.
„Tragedia polega na tym, że mamy wiedzę pozwalającą ocalić gatunki przed wyginięciem i robić to tanio w kontekście globalnym. Jednak społeczeństwo i rządy nie przyciągają wystarczającej uwagi”- podsumowuje ekolog, Chris Johnson z University of Tasmania w Australii, który nie brał udziału w badaniu.
Autor: Mikhail Sysoev